Los niveles óptimos de ansiedad ayudan a mejorar la formación de la memoria

Cuando el cerebro crea una memoria a largo plazo de una experiencia especial, como su primer beso o su primera ruptura, crea nuevas sinapsis para conectar neuronas individuales. Cuanto más fuertes sean las sinapsis, más fácilmente podrá acceder a la memoria. Y la fuerza de esas sinapsis, dicen los científicos, depende del estado de tu mente cuando se crean.

En un nuevo estudio en Ciencias del cerebro Investigadores de la Universidad de Waterloo informan un factor sorprendente que influye en este proceso de formación de la memoria: la ansiedad. Cuando el trastorno se puede manejar, escriben, la ansiedad puede influir positivamente en la retención de los recuerdos. Pero si hipocresía ser gestionado, puede sesgar memorias hasta el punto de inexactitud.

"Las personas con alta ansiedad deben tener cuidado", dijo la coautora Myra Fernandes, Ph.D., en un comunicado publicado el lunes. "Hasta cierto punto, existe un nivel óptimo de ansiedad que beneficiará su memoria, pero sabemos por otros estudios que los altos niveles de ansiedad pueden hacer que las personas alcancen un punto de inflexión, lo que afecta sus recuerdos y su rendimiento".

Cuando intentamos recuperar memorias, intentamos recordar el proceso original que usamos para crear la memoria. La formación de la memoria, a su vez, está influenciada por la forma en que nuestros cerebros codifican una memoria entrante. El procesamiento "superficial" es cuando recordamos solo las características de la superficie, como el color de la corbata de una persona, y el procesamiento "profundo" ocurre cuando vinculamos esos detalles de la superficie con otra cosa. Puede recordar la corbata roja de una persona, por ejemplo, porque recordó con precisión esta característica de superficie, o puede recordarla porque el rojo es el color favorito de su madre.

Para estudiar cómo podría jugar la ansiedad en este proceso, los investigadores asignaron aleatoriamente a 80 estudiantes de pregrado a un grupo de codificación profunda o un grupo de codificación superficial y evaluaron el nivel de ansiedad de cada persona utilizando las Escalas de estrés por ansiedad de depresión, que varían de bajo a alto.

En las tareas de codificación, los participantes vieron 72 palabras superpuestas en una imagen negativa o neutral, como un accidente automovilístico o un bote. Se le pidió al grupo de codificación superficial que solo buscara la letra "a", mientras que se le pidió al grupo de codificación profunda que pensara si las palabras en la imagen representaban un objeto vivo o no vivo.

Luego, los participantes fueron interrogados sobre qué tan bien podían recordar las palabras en las imágenes. Las personas en el grupo de codificación superficial hicieron el peor trabajo en general, pero las personas que tenían altos niveles de ansiedad hicieron un mejor trabajo al recordar las palabras que se colocaron sobre las imágenes negativas. En ambos grupos de codificación, los participantes con niveles manejables de ansiedad fueron los mejores en recordar los detalles de todas las palabras e imágenes.

Pero los investigadores también notaron que los individuos con alta ansiedad tenían una tendencia a recordar las imágenes neutrales como eventos negativos, lo que explican es el resultado de que las imágenes se han "contaminado por un modo negativo de procesamiento". Esta es la advertencia importante para el descubrimiento de que la ansiedad puede aumentar la formación de la memoria: mientras que la ansiedad manejable demostró ser una bendición al recordar detalles, la alta ansiedad causó que la información neutral se sesgara por las emociones generalmente negativas que se sienten durante el proceso de codificación de la memoria.

En su declaración, coautor del estudio y psicólogo de la Universidad de Waterloo Christopher Lee, Ph.D. explicó que estar en una mentalidad negativa puede alterar la precisión de su memoria. Por ejemplo, su sándwich a la hora del almuerzo podría haber sido perfectamente delicioso, pero puede recordarlo como algo horrible porque tuvo una discusión con su jefe antes de comérselo.

"Para el público en general", explicó, "es importante estar al tanto de los prejuicios que podría aportar a la mesa o de la mentalidad particular en la que podría estar viendo el mundo y cómo podría en última instancia dar forma a lo que dejamos de ver".