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El agua dulce puede parecer libremente abundante en la Tierra, pero para la mayoría de los humanos simplemente no hay suficiente. Según una nueva investigación, casi dos tercios de la población mundial pasa una parte del año con muy poca agua. El estudio, publicado el viernes en Avances científicos, mejora el trabajo anterior que subestimó el número de personas que enfrentan una grave escasez de agua.
Investigaciones anteriores estimaron que entre 1.700 millones y 3.100 millones de personas enfrentan una grave escasez de agua. Pero esos estudios tuvieron vacíos: consideraron áreas en una escala demasiado grande, o no consideraron la variación anual en la disponibilidad de agua, o subestimaron el agua que sostiene los ecosistemas locales.
Las proclamaciones de que las guerras futuras se pelearán por el acceso al agua, y que el agua es un petróleo nuevo, están empezando a parecer cada vez más plausibles. Un informe reciente del Foro Económico Mundial considera las crisis del agua como la fuente más importante de riesgo global.
La mitad de esos 4 mil millones de personas viven en China e India, escriben los autores del nuevo estudio. Pero no es solo un problema para el mundo en desarrollo: 130 millones de personas en los Estados Unidos también tienen problemas de acceso al agua, especialmente en California, Florida y Texas.
"Satisfacer la creciente demanda de agua dulce de la humanidad y proteger los ecosistemas al mismo tiempo, por lo tanto, mantener las huellas de agua azul dentro de los niveles máximos sostenibles por captación, será uno de los desafíos más difíciles e importantes de este siglo", señala el informe.
¿Cómo lidias con un planeta que se está quedando sin agua dulce? Los autores argumentan que necesitamos una mejor contabilidad de los recursos hídricos, lo que permite a los gobiernos gestionar lo que tienen. La tecnología también desempeñará un papel, asegurando que usemos el agua de manera más eficiente en la agricultura y otras industrias. Y la gente comenzará a prestar atención a cómo se usa el agua en las cadenas de suministro. Pronto, exigiremos que nuestros bienes de consumo no solo sean de comercio justo y libres de crueldad, sino también de poca agua.
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