Cómo la U.N. sabe que la población de la Tierra llegará a 9.7 mil millones para 2050

Hace tres décadas, había menos de cinco mil millones de personas en el planeta. Hoy hay 7,3 mil millones. Los humanos han estado teniendo mucho sexo.

Sin embargo, ese sexo no ha sido suficiente para mantener las tasas de natalidad en aumento, solo para que crezca una multitud que envejece. Vivimos más y la densidad de población de la Tierra se está volviendo muy real. Si no hay un cataclismo en los años intermedios, las tendencias sugieren que habrá 9.7 mil millones de personas en la Tierra en 2050. Eso es un gran número, pero no afecta a François Pelletier, el Jefe de Estimaciones y Proyecciones de Población de la ONU. Él sólo quiere hacerlo bien.

"Hay demasiadas personas enfocadas en 2100, y cuanto más avanzas, menos confiados estamos", dice. "Pero para el 2050 diría que es más confiable".

Por supuesto, es imposible decir exactamente lo que sucederá en los próximos 34 años, por lo que la ONU crea cierto margen de maniobra en su proyección: con un 95 por ciento de confianza, la ONU espera que la población mundial en 2050 caiga entre aproximadamente 9.300 millones y 10.200 millones.. ¿Cómo están tan seguros? Por un lado, tienen un historial decente. "Las proyecciones que se hicieron en la década de 1960 en la división de la población fueron como dos por ciento de descuento del conteo de la población de 2000", dice Pelletier.

¿De dónde vienen estas proyecciones?

Comienza con la recopilación de los mejores datos disponibles de todos los países de la Tierra sobre la población actual, la tasa de natalidad, la tasa de mortalidad y la tasa de migración. Esos números se conectan a un modelo estadístico junto con las estimaciones históricas que se remontan a 1950. Luego, una computadora procesa los números, proyectando escenarios de población futuros basados ​​en las tendencias de tasas de natalidad y mortalidad en un país determinado, pero también explicando las tendencias globales.

El modelo ejecuta la ecuación miles de veces, según diferentes formas posibles en que la tasa de nacimientos y muertes puede variar con el tiempo. El resultado de estas ejecuciones es una proyección mediana, el escenario más probable, así como los límites inferior y superior de los resultados probables. Siempre habrá eventos impredecibles que desbaratarán las proyecciones para un país o región específica, dice Pelletier, pero en el panorama general, estos errores tienden a anularse entre sí.

“En la década de 1970, nadie había predicho lo que sucedería en los países del Golfo en términos de migración. El auge demográfico actual en los países del Golfo está impulsado por el desempeño económico y la migración internacional. Eso no fue predicho. Estas son cosas difíciles de predecir.

“Nadie había predicho la epidemia de VIH / SIDA. Habrá otros problemas en el futuro, pero a nivel global, creo que las cosas se equilibran ".

Quería saber cómo el modelo explica los grandes impactos globales, como el cambio climático. Pero, como explica Pelletier, tratar de conectar los efectos del cambio climático en un modelo de población sería muy difícil y no muy útil. Ya es bastante difícil predecir cómo cambiará el clima de una región, y mucho menos adivinar cómo responderán a ese cambio los nacimientos y las muertes humanas.

Puede parecer una omisión bastante grande, pero en realidad no lo es, en cierto modo, los efectos del cambio climático en la población están fundamentalmente incorporados en el modelo.

Aquí es cómo: es casi imposible decir cómo un calentamiento podría afectar a la población en el futuro, pero cualquier efecto real que esté teniendo en este momento se ocultará dentro de los datos demográficos, que luego se utilizan para hacer proyecciones futuras.

Aunque el mundo pueda parecer que se está convirtiendo en un lugar más impredecible, Pelletier dice que nuestra capacidad para predecir la población futura en realidad ha mejorado, y eso se debe a que la calidad de los datos con los que comenzamos se ha vuelto más confiable. "Tenemos más y más información de la que solíamos tener".

Aunque los impactos de una población global en auge no son el área de especialización de Pelletier, dice que no está especialmente preocupado por la capacidad del planeta para mantener a nueve o 10 mil millones de personas.

Pero los supuestos en los que basamos nuestros temores en el mundo desarrollado se basan en estereotipos que no se reflejan bien en lo que realmente está sucediendo en los países más pobres. De hecho, cuanto antes podamos sacar a las personas de la pobreza y reducir las tasas de mortalidad infantil, más pronto se estabilizará la población mundial y tal vez incluso comenzará a disminuir.

El punto aquí no es el número en sí, sino cómo los matemáticos y la humanidad llegan a él. La población no se convierte en superpoblación al crecer, lo hace al crecer de manera imprudente.