SpaceX Hyperloop: Delft University revela cómo romperá el récord de velocidad

Delft Hyperloop está de vuelta, y afirma que está a punto de romper el récord de velocidad de hiperloop. Mientras 20 equipos se reúnen en Hawthorne, California, para la tercera competencia de pods de SpaceX el domingo, el grupo con sede en Holanda podría ser uno de los conductores clave en una revolución del transporte.

"Nuestro objetivo es ir más rápido que el registro actual", dice Clément Hienen, ingeniero de diseño del equipo, Inverso. "Por supuesto, hemos diseñado para romper el récord".

Es una afirmación audaz, especialmente teniendo en cuenta la industria en general. Cuando Elon Musk lanzó por primera vez su libro blanco para un sistema de transporte basado en tubos sellados al vacío en 2013, afirmó que las cápsulas podrían volar a una velocidad máxima teórica de 700 mph, reduciendo un viaje de seis horas desde Los Ángeles a San Francisco. A tan solo 30 minutos. Las propias firmas de Musk establecieron un récord de velocidad pública de 220 mph en agosto de 2017, solo para que Virgin Hyperloop One, respaldada por Richard Branson, batiera el récord de 240 mph en diciembre de 2017. Delft planea superar a ambos.

El equipo se basa en los éxitos de la primera competencia de SpaceX en enero de 2017, donde venció a WARR y MIT Hyperloop para obtener el puntaje general más alto (aunque WARR alcanzó la velocidad más alta de 56 mph). En todas las competiciones, se les pide a los participantes que aceleren su pod a través del tubo de ensayo de 0.8 millas de SpaceX, deteniéndose antes del final. Los controles de seguridad rigurosos significan que solo un pequeño subconjunto probablemente compita: En la primera competencia, solo tres equipos de un total de 30 fueron eliminados.

Los miembros del equipo ganador de Delft llegaron a fundar Hardt Hyperloop, que afirma ser la empresa de hiperclillo de mayor crecimiento en Europa. Edouard Schneiders, quien se desempeñó como ingeniero en el primer equipo de competencia, se convirtió en el líder del equipo de un nuevo grupo Delft Hyperloop. Schneiders recibió toneladas de solicitantes y, en última instancia, redujo a los candidatos a un equipo dedicado de 37.

Desafortunadamente, esto dejó poco tiempo para prepararse para la segunda competencia en agosto de 2017.

"Decidimos no unirnos a la segunda competencia porque fue muy rápido después de la primera competencia", dice Maaike Hakker, el jefe de marketing y finanzas del equipo, Inverso. "No queríamos trabajar en el viejo vehículo, realmente queríamos hacer uno nuevo".

En ausencia de Delft, WARR reclamó el premio máximo con una velocidad máxima de 201 mph, 29 por ciento del camino hacia el máximo teórico de Musk. La vaina de 176 libras se construyó con fibra de carbono y usó un motor eléctrico de 50 kilovatios, con un conjunto interno de 36 sensores para asegurarse de que todo funcione sin problemas, mientras que los cojinetes de alta precisión y las ruedas de aluminio mantuvieron la vaina en el riel. Delft comenzó a trabajar en su próxima entrada en septiembre de 2017, y en los nueve meses transcurridos desde el primer evento, la competencia se había intensificado.

"Tal experiencia es muy única", dice Heinen. “Trabajamos juntos casi siete días a la semana, día y noche. Las horas de trabajo eran muy, muy tarde a veces. Es agradable ver cuánta pasión entra en un equipo así ".

El vehículo de Delft, denominado Atlas 01, utiliza dos partes: un lanzador y un módulo para pasajeros. El módulo puede descansar sobre el lanzador para mover pasajeros y carga a las velocidades máximas, pero solo el lanzador se moverá a través del tubo durante la competencia. La propulsión se logra utilizando una rueda sujeta a la pista del hiperloop para un agarre máximo, mientras que los frenos neumáticos ofrecen un sistema a prueba de fallas para evitar emergencias. La potencia al peso es el gran objetivo del equipo, ya que Schneiders afirma que Delft "luchó por cada onza". A diferencia de las dos primeras competiciones, la tercera se juzgará únicamente por la velocidad máxima, lo que hizo que esta fuera la máxima prioridad para el diseño.

"También es importante pensar en el panorama general e involucrar a tantas disciplinas como sea posible", dice Heinen. "La mayoría de los equipos son muy técnicos, pero también incluimos arquitectos, diseñadores e ingenieros civiles para una visión más amplia".

Mientras que los ingenieros se centran en los diseños de las cápsulas, estos otros colaboradores están considerando problemas como la colocación de tubos, el diseño de estaciones futuras y los precios de los boletos. Delft estima que el costo futuro es comparable al de un boleto de avión, con un costo de construcción de $ 40 millones por kilómetro, mientras que es tres veces y media más eficiente en energía que un avión. Delft cree que un tubo hiperloop podría mantener condiciones de casi vacío con una combinación de bombas, que se adaptarían en caso de fugas. En una emergencia grave, la cápsula podría detenerse completamente en solo 30 segundos y evacuar a los pasajeros a través de uno de los escapes de los tubos colocados con frecuencia.

Parte de la razón de este trabajo es mostrar cómo podría funcionar un sistema hiperloop sin las limitaciones de la competencia SpaceX: el tubo de ensayo solo mide 72 pulgadas de diámetro, y la distancia corta significa tiempos de aceleración y frenado que no serán necesarios para un hiperloop de pasajeros. El equipo cree que el hyperloop puede alcanzar su velocidad máxima cómodamente en una distancia de 44 millas.

"La aceleración en un hipervínculo público en realidad será más lenta porque si aceleras este rápido no será cómodo", dijo Heinen. "Las velocidades serán mucho más grandes porque en pistas grandes, por ejemplo, de Ámsterdam a París, solo te llevará 30 minutos porque se alcanzarán velocidades de 1.000 kilómetros por hora".

El equipo ha estado en Los Ángeles durante las últimas dos semanas y media, pero solo se le permitió ingresar al campus de SpaceX el domingo pasado. Durante el período interino, Delft trabajó en el pod en el taller de su socio DHL. La asociación también ayudó a Delft a organizar la entrega de su batería única a los Estados Unidos, trabajando con los gobiernos nacionales para garantizar su paso seguro desde los Países Bajos.

La batería de polímero de litio hermética, hecha a medida, llegó al lugar el viernes, justo a tiempo para el evento. Los ingenieros del equipo pasaron todo el año trabajando en el tema, como parte de un departamento de baterías dedicado, cuyos resultados aparentemente asombraron a los ingenieros de SpaceX.

"Estaban muy impresionados por nuestro sistema de batería", dice Heinen. "Muchos equipos han estado usando baterías estándar, y creamos una batería completamente personalizada porque queríamos tener tanta energía concentrada en el peso".

Aunque esto es una competencia, los equipos están felices de trabajar juntos. SpaceX permite a los miembros del equipo ingresar al lote a las 9 a.m. cada día, cerrando el lote a las 5 p.m. Eso significa que el tiempo es esencial.

"Todos los equipos hacen preguntas a otros equipos, piden prestadas herramientas … pero hay poca competencia", dice Hakker. "Creemos que es muy importante estar realmente abierto a los otros equipos, ser realmente útiles, porque todos estamos trabajando en la misma visión".

¿Dónde sigue después del evento? Delft ha estado trabajando en una plataforma llamada Hyperloop Connect, que utilizará para compartir publicaciones de blog y otra información sobre su estado de desarrollo. Quiere colaborar con otros equipos que trabajan en hyperloop. Junto a esta plataforma, Delft ya ha ideado un nuevo equipo dedicado a la próxima competencia.

En cuanto a cuándo los miembros del público pueden viajar en el hipervínculo, Delft estima que será técnicamente viable en 10 años, pero los factores políticos y económicos significan que probablemente tomará más tiempo que eso.