Científico de Harvard afirma que nave alienígena se acerca a la Tierra
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La decisión largamente esperada de la NASA sobre dónde aterrizará el rover Marte 2020 en el planeta rojo se ha convertido en la locura de la exploración espacial. Esta semana, la NASA coronó a un campeón y explicó cómo esta misión buscará lograr una hazaña que ningún otro vehículo de Marte haya hecho antes.
El lunes, Thomas Zurbuchen, administrador asociado de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA, dijo a los reporteros que el rover de Marte 2020 aterrizará en el cráter Jezero porque tiene el potencial de iluminar detalles que responden a una gran pregunta: ¿Marte antiguo cobró vida? Ken Farley, Ph.D., científico del proyecto Mars 2020 en el Jet Propulsion Lab (JPL) de la NASA, agregó que el cráter Jezero, que se extiende por 30 millas de diámetro y se llenó de agua hace entre 3.5 y 3.9 mil millones de años, puede producir una Algunas líneas diferentes de evidencia para responder a esa pregunta. El Rover preparará esa evidencia (en forma de muestras de roca) para que la NASA pueda traerla atrás a la tierra en una misión de seguimiento.
"Primero, queremos buscar evidencia de una posible vida antigua en Marte, y segundo, queremos buscar una diversidad de tipos de rocas con las que explorar la historia y evolución de Marte", dijo Farley. "Queremos estudiar esas preguntas utilizando los instrumentos a bordo y también preparando un conjunto de muestras que podrían devolverse a la Tierra en el futuro".
¿Qué podríamos traer de vuelta?
Farley explica que el clima de Marte era muy diferente hace unos 3.5 a 3.9 mil millones de años. Durante este tiempo, el cráter Jezero se llenó con unos 250 metros de agua. Esta agua fluyó a través de un delta del río, donde puede haber depositado sedimentos, rocas y minerales en el fondo de este antiguo lago.
"Esta es una atracción importante desde nuestro punto de vista para un entorno habitable", dijo Farley. “Los lagos en la tierra son muy habitables e inevitablemente habitados. La segunda atracción es que un delta es muy bueno para conservar las biosignaturas: cualquier evidencia de vida que pueda haber existido en el agua del lago, o en la interfaz entre el sedimento y el agua del lago, o posiblemente cosas que vivían en la región de las cabeceras que estaban arrastrado por el río ".
Cuando Farley dice biosignaturas, se está refiriendo a marcadores moleculares potenciales que indican que una cosa viva estuvo una vez allí, esto puede ser una variedad de cosas pero que van desde ciertas moléculas orgánicas hasta materia orgánica real, ya sea producida por una cosa viva o la permanece de ese ser vivo. Este delta es atractivo porque podría ser un viaje de una sola parada para estas firmas biológicas potenciales. Cuando el agua fluyó a través de él hace millones de años, los científicos de la NASA esperan que pueda haber transportado organismos o sus células desde una variedad de hábitats.
Farley agrega que esta ubicación es rica en roca carbonatada, que se produce cuando el agua, los gases atmosféricos (como el dióxido de carbono) y las rocas interactúan. Debajo de la superficie del planeta, explica Farley, podría haber habido un entorno habitable adicional.
Pero también podemos encontrar algo más allí. En febrero de 2017, los científicos indicaron que esta roca carbonatada podría contener restos potenciales del antiguo ciclo de carbono de Marte. En la Tierra, el ciclo del carbono ayuda a mantener la temperatura del planeta. Idealmente, en esta roca de carbonato de Marte, también podríamos encontrar evidencia de cómo era el clima de Marte cuando era capaz de soportar el agua líquida y, quizás, la vida.
"En realidad no entendemos por qué el clima era tan diferente antes en Marte", dice Farley. "Esperamos que esas rocas carbonatadas nos digan algo al respecto".
¿Cuándo podrían estas muestras regresar a la Tierra?
Zurbuchen dijo a los reporteros que esperan que una misión de retorno de muestra se lance en algún momento a finales de 2020. Esta misión se encargaría de ingresar al cráter Jezero y recuperar hasta 30 muestras de núcleo de roca diferentes que el rover de Marte 2020 esperaría recuperar antes de dejarlas en ubicaciones seleccionadas para su recuperación, llamadas "depósitos de caché".
Si todo va según lo planeado, este programa debería devolver las muestras a la Tierra a principios de los años 2030, según la estimación de Zurbuchen, aunque no pudo proporcionar más detalles sobre la misión de devolución de muestras en este momento. Si la NASA tiene éxito, esta será una misión definitoria que nos preparará para la próxima década de investigación, agregó Lori Glaze, directora interina de la División de Ciencia Planetaria de la NASA.
"Marte 2020 definirá la próxima década de exploración de Marte, mejorará nuestra comprensión del entorno de Marte mediante la investigación in situ y almacenará esas muestras en la superficie para futuros descubrimientos científicos", dijo.
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