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No hay lugar como el hogar para las vacaciones, mucha gente está de acuerdo y millones de personas viajarán largas distancias para llegar allí. Sin embargo, a lo largo del viaje, puede correr un mayor riesgo de infectarse con un patógeno transmitido por los alimentos también durante el viaje.
Y ese patógeno puede hacer que tu día sea realmente triste, trayendo diarrea.
La enfermedad intestinal es experimentada por casi todos al menos una vez en la vida. Como mínimo, es una experiencia desagradable e inconveniente. En el peor de los casos, la diarrea es una de las principales causas de muerte, especialmente en niños pequeños.
Estos son mis consejos sobre cómo evitar los patógenos transmitidos por los alimentos y la miseria que causan, desde mi perspectiva como microbiólogo.
Puedes correr, pero no puedes esconderte
Las personas vivimos en un mundo microbiano donde los microbios habitan en todos los rincones de la Tierra. Una proporción muy pequeña de esos microbios ha descubierto maneras de habitarnos de una manera que nos enferma. Una proporción de los microbios que causan enfermedades pueden hacerlo en nuestro tracto digestivo. Estos son patógenos transmitidos por los alimentos, gérmenes que tienen medios especiales para sobrevivir en nuestro tracto digestivo y causar daños.
Escherichia coli (E. coli) y Salmonella enterica (Salmonela) son dos patógenos bacterianos infames responsables colectivamente de más de 1.5 millones de episodios de enfermedades transmitidas por los alimentos por año. Son causas comunes de retiros de alimentos y aparecen con frecuencia en las noticias.
De hecho, en una búsqueda rápida utilizando la herramienta de búsqueda de información XWord, E. coli y Salmonela han aparecido en crucigramas del New York Times más de 80 veces desde 1992. El norovirus, un patógeno viral que causa más episodios de enfermedades transmitidas por los alimentos que todos los patógenos bacterianos combinados, aún no ha recibido tal honor de reconocimiento por parte de New York Times crucigrama.
No es bastante famoso, pero peligroso
Otro patógeno transmitido por los alimentos peligroso pero menos reconocido es Listeria monocytogenes, una bacteria que se encuentra en todo tipo de ambientes y causa de infecciones con una alta tasa de mortalidad en individuos susceptibles. Infecciones por Listeria monocytogenes ir más allá de la diarrea. Una vez dentro de nuestros intestinos, este patógeno bacteriano puede cruzar nuestra barrera intestinal y entrar en nuestra circulación para llegar a otras partes de nuestro cuerpo donde las infecciones conducen a la muerte.
Si llega a nuestro sistema nervioso central, rompe la barrera hematoencefálica, que protege a nuestro cerebro de la circulación general y causa meningitis. En una mujer embarazada, puede invadir la placenta e infectar al feto en desarrollo. Para este riesgo particular, a menudo se aconseja a las mujeres embarazadas que eviten los alimentos listos para comer, como las carnes frías y los quesos blandos, donde Listeria monocytogenes Puede crecer hasta números letales. Listeria monocytogenes está bien adaptado para crecer en condiciones típicas de conservación de alimentos, como las temperaturas de refrigeración, lo que hace que el patógeno sea extremadamente difícil de eliminar.
La mejor estrategia contra Listeria monocytogenes Las infecciones, similares a otras infecciones transmitidas por los alimentos, son prevención. Tenemos que consumir estos patógenos para enfermarnos. Si podemos reducir la cantidad de patógenos que consumimos, reducimos el riesgo de infecciones. Las personas pueden inscribirse para recibir alertas por correo electrónico de la Administración de Alimentos y Medicamentos para mantenerse informados de los retiros en curso en los Estados Unidos y evitar productos alimenticios potencialmente contaminados.
Seguir las pautas básicas de seguridad de los alimentos cuando compre, prepare y almacene alimentos es eficaz para minimizar la exposición a patógenos transmitidos por los alimentos y prevenir enfermedades posteriores. Además, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ofrece un chat en vivo, disponible también como la aplicación móvil Ask Karen para iOS y Google Play, de 10 a.m. a 6 p.m. Oriente los días de semana para responder a cualquier pregunta sobre seguridad alimentaria.
Duerme bien, come bien
Después de todas las precauciones para minimizar su exposición a patógenos transmitidos por los alimentos, ¿qué más puede hacer? La susceptibilidad de un individuo a las infecciones también está determinada por el estado del sistema inmunológico. Una defensa inmune competente puede protegernos de enfermedades o reducir la gravedad de las enfermedades, incluso si sin saberlo, consumimos E. coli o Salmonela. Los glóbulos blancos son un grupo crítico de células inmunitarias que nos protegen de las enfermedades.
Como resultado, los subconjuntos de glóbulos blancos responden fuertemente a nuestro patrón de sueño, así como a nuestro ritmo circadiano, lo que resulta en ciclos diurnos de respuestas inmunes durante el sueño nocturno y la vigilia diurna.
En un estudio de población numerosa con 22.726 individuos, cuando se ajustaron por edad y sexo, las personas con cinco horas o menos de sueño cada noche tenían más probabilidades de informar infecciones o enfermedades respiratorias que las que tenían entre siete y ocho horas de sueño. Si bien este estudio no abordó la susceptibilidad a las infecciones transmitidas por los alimentos, muestra un papel potencial para la cantidad de sueño en nuestras defensas inmunológicas.
Viajar también aumenta nuestro riesgo de infecciones. Además de la interrupción del sueño, viajar por largas distancias también nos expone a patógenos que no son comunes en nuestras ciudades. Sin exposición previa e inmunidad, estas exposiciones pueden conducir a un mayor riesgo de infecciones y enfermedades más graves. La diarrea del viajero es una enfermedad real y más común relacionada con los viajes. La causa más frecuente de diarrea del viajero es la enterotoxigénica. E. coli, un primo cercano de E. coli O157: H7 que fue el culpable del brote más reciente asociado con la lechuga romana.
Ver también: Evite enfermarse mientras viaja con estos 5 consejos
Mientras E. coli O157: H7 produce toxina shiga y causa diarrea sanguinolenta que puede llevar al síndrome urémico hemotlico, enterotoxigénico E. coli Produce dos tipos diferentes de toxinas que resultan en diarrea acuosa. Consulte estas pautas de viaje antes de viajar para estar listo y mantenerse a salvo. Algunas cosas importantes que debe saber: Coma solo los alimentos que se sirven calientes, y solo las verduras que usted mismo limpie y pele. Además, evite el hielo en las bebidas y no consuma productos lácteos sin pasteurizar, incluido el helado.
A medida que comienza la temporada de vacaciones, ya sea que estemos perdiendo el sueño de viajar o de probar comida nueva y emocionante en un lugar extranjero, seamos conscientes de lo que está pasando en nuestras bocas. Sea parte de la celebración navideña, ¡no un brote de infección transmitida por los alimentos!
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Yvonne Sun. Lee el artículo original aquí.
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