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Hay tres hechos cruciales e importantes relacionados con el estado actual de la marihuana en los Estados Unidos: las percepciones del riesgo asociado con el cannabis están disminuyendo, la potencia del cannabis está aumentando y es más legal fumar que en los últimos 40 años. una trifecta que indica a los investigadores que necesitamos una mejor idea de cómo la droga afecta nuestra salud. En un estudio relacionado con la marihuana publicado el miércoles, los científicos se concentraron en la célula reproductiva: el esperma.
El tetrahidrocannabinol (THC), un compuesto activo de cannabis con propiedades psicoactivas, afecta el perfil genético de los espermatozoides, informan investigadores del Centro Médico de la Universidad de Duke en la revista Epigenética. Sea o no THC negativamente Afecta a los espermatozoides, sin embargo, queda por descubrir. Los investigadores también encontraron que los consumidores de cannabis tienen un recuento de espermatozoides más bajo que los no usuarios.
"Nuestro trabajo y otros han demostrado que el consumo de cannabis reduce la concentración de espermatozoides y este estudio, por primera vez, sugiere que también puede alterar el perfil genético de las células espermáticas", dice el autor principal Scott Kollins, Ph.D. Inverso. "Todavía no sabemos cuáles son las implicaciones de este último hallazgo".
Kollins explica que, dados los efectos conocidos de otros tipos de exposición ambiental en la epigenética de espermatozoides masculinos y el panorama legal cambiante de la marihuana en los Estados Unidos, el equipo consideró que era importante explorar el tema en este estudio preliminar. La autora principal, Susan Murphy, Ph.D., dice que antes de este estudio, nadie había examinado si el cannabis podría afectar el epigenoma del esperma humano, el grupo de compuestos químicos que le dicen al genoma qué hacer, "pero hubo evidencia de efectos intergeneracionales de otros estudios en animales, lo que sugiere que la epigenética podría ser posible ", agrega.
Las modificaciones epigenéticas son alteraciones hereditarias que no se deben a cambios en la secuencia del ADN. Las modificaciones afectan los patrones de regulación de la expresión génica al afectar la metilación del ADN, que es el proceso de agregar grupos metilo a la cadena de ADN, cambiando la actividad de un segmento de ADN sin cambiar su secuencia. El equipo observa que este efecto podría cambiar con el tiempo, incluso afectando a los hijos de un usuario de marihuana:
Debido a que la maduración de los espermatozoides es un proceso continuo a lo largo de la vida del hombre adulto, las exposiciones como el cannabis podrían tener un impacto en la integridad del metiloma del esperma, con implicaciones para la heredabilidad de tales alteraciones por las generaciones posteriores.
Para probar esta idea, examinaron a un grupo de 24 hombres que habían fumado marihuana al menos semanalmente durante los seis meses anteriores. Su esperma se comparó con el esperma que pertenece a hombres que no habían consumido marihuana en los últimos seis meses, y no más de 10 veces. Los científicos encontraron lo que también se había encontrado en estudios previos con ratas: a mayor concentración de THC en la orina del sujeto del estudio, más pronunciados son los cambios genéticos en su esperma.
Aparentemente, el THC altera la metilación del ADN en los espermatozoides y se dirige a los genes en dos vías celulares principales, una que está vinculada al proceso de crecimiento de los órganos y otra que regula el crecimiento general durante el desarrollo de una persona. A partir de ahora, los científicos no saben si estos cambios significan que los niños resultantes vinculados a este esperma cambiado están afectados en absoluto.
"Los cambios en la metilación que hemos observado parecen estar afectando a los genes involucrados en el crecimiento y desarrollo tempranos, pero no sabemos si los patrones de metilación en el esperma se transmiten a la descendencia", explica Murphy.
Esa gran pregunta es una en la que el equipo está trabajando actualmente. Tanto Murphy como Kollins enfatizan que se necesitan más estudios, con un grupo más grande de sujetos de estudio, para decir con toda confianza exactamente qué significa el esperma cambiado de THC a largo plazo. Pero Murphy señala que si bien aún no saben cuánto duran los cambios en el esperma causados por el THC, no es una mala idea que los futuros padres dejen de consumir marihuana durante al menos seis meses antes de intentar concebir.
"Nuestro estudio necesita ser replicado con un tamaño de muestra más grande", dice Murphy. "Mientras tanto, el enfoque más cauteloso, hasta que sepamos más sobre la transmisión potencial a la próxima generación, sería no consumir cannabis".
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