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Los Estados Unidos ya han visto más casos de sarampión en 2019 que en la mayoría de los años en la última década, pero los funcionarios de salud pública dicen que es demasiado pronto para llamarlo una epidemia. Los funcionarios de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Publicaron los últimos números esta semana, lo que muestra que a partir del 7 de marzo, la fecha más reciente para la cual se dispone de datos, ha habido 228 casos de sarampión en todo el país. Apenas dos meses completos en 2019, los EE. UU. Superaron el número de casos de siete de los últimos nueve años.
A este ritmo, parece que 2019 puede ser el peor año para el sarampión en una década. Pero el número de casos que el país está presenciando puede ser engañoso. Los CDC declararon que el sarampión estaba "eliminado" en 2000. El hecho de que los estemos viendo ahora significa que algo ha ido muy mal, y que cualquier número de casos de sarampión puede parecer pandémico.
Las cifras de los CDC, junto con los informes de noticias sobre brotes de sarampión en todo el país como el de Washington, han avivado los temores de que los defensores de la vacuna nos estén empujando al borde de una crisis de salud pública mortal. Pero el Dr. Thomas Clark, subdirector de la División de Enfermedades Virales de los CDC, dice Inverso que solo uno o dos brotes pueden tener un gran impacto en la cantidad de casos en un año dado, prestando a esta percepción.
"Lo más importante que se debe saber sobre el sarampión es que se eliminó de este país y de este hemisferio, por lo que, como base, se supone que no hay sarampión", dice.
Pero cuando aparece el sarampión, ya sea porque alguien de los EE. UU. Viaja al extranjero y lo atrapa o alguien de otro país lo trae a los EE. UU., La enfermedad se propagará entre individuos susceptibles y se convertirá en un brote. Eso es lo que sucedió en Disneyland en 2015; Es lo que sucedió en Washington a principios de 2019; y es lo que sucedió en una comunidad Amish en Ohio en 2014: de ahí el enorme aumento en los casos de ese año.
En los tres escenarios, un gran número de individuos no vacunados proporcionaron un terreno fértil para que se arraigara un brote, y eso es todo lo que se necesita. Clark señala, sin embargo, que casos como estos no necesariamente indican algún tipo de epidemia a nivel nacional. Con tan pocos casos de sarampión en los EE. UU. Cada año, solo unos pocos brotes aislados pueden causar un gran aumento y pueden dominar los titulares debido a su rareza.
“Solo depende de cuándo viajan las personas y de dónde van”, dice Clark. "Tenemos que preocuparnos de que sea un mal año, pero se trata de la propagación del sarampión en cada importación", agrega.
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El brote más importante de este año en Washington también pone de manifiesto una clara conexión con los antivinicultores, ya que las personas que deciden no vacunar a sus hijos, ya sea por información errónea, creencias religiosas o ambos, están ayudando a crear las condiciones adecuadas para los brotes de sarampión.
Sin embargo, provocados por los brotes, los líderes políticos a nivel estatal han encabezado varios esfuerzos exitosos para prohibir las exenciones de vacunas no médicas. La Cámara de Representantes de Washington aprobó una ley que prohíbe las exenciones no médicas, y los legisladores de Oregón están considerando una ley similar. Y el martes, un juez de Nueva York se negó a permitir que 44 estudiantes no vacunados regresaran a la escuela en medio de un brote de sarampión en el condado de Rockland.
Además de la función de los CDC en la compilación de datos sobre brotes de sarampión, Clark enfatiza el papel crítico de las autoridades de salud pública a nivel estatal en la investigación de cómo suceden exactamente, lo que ayuda a garantizar que no vuelvan a suceder de la misma manera.
"Debido a que el sarampión ha sido eliminado de este país, es importante que se identifiquen todos los casos importados y que se contacte a todos los contactos o contactos potenciales, y se evalúa si han sido vacunados o son susceptibles", dice. Este trabajo recae en los investigadores estatales, y el CDC los apoya en estos esfuerzos.
"Tuvimos un equipo en el estado de Washington a principios de este año", dice Clark.
Y mientras que las cifras de este año ya parecen extremadamente altas, dice que la respuesta estatal y federal realmente no ha sido tan inusual, incluidas las nuevas leyes estatales que prohíben las exenciones a las vacunas.
Después del incidente de Disneyland, por ejemplo, California aprobó una ley que limitaba severamente las exenciones de vacunas. Después de todo, las vacunas son la única manera segura de prevenir los brotes de sarampión.
Dicho esto, Clark nota que a veces el lado positivo de estos brotes es que pueden alentar a los gobiernos estatales a que tomen medidas para prohibir las exenciones a las vacunas.
"A veces se necesita un brote para que alguien haga esas preguntas".
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