La Gran Mancha Roja de Júpiter aumenta en altura al reducir tamaño
Las ondas de gravedad de la Gran Mancha Roja de Júpiter están calentando la atmósfera de Júpiter, a 500 millas sobre sus nubes.
Investigadores de la Universidad de Boston reportaron este descubrimiento en Naturaleza el miércoles. Es la primera evidencia de que existe una conexión entre las capas de la atmósfera de Júpiter, lo que lleva a un sistema de calefacción en todo el planeta. Comprender cómo funciona el calentamiento de Júpiter puede ayudar a explicar las atmósferas de otros gigantes gaseosos en el sistema solar.
James O'Donoghue, un posdoctorado de física espacial y su equipo estaban tratando de entender cómo la atmósfera superior de Júpiter tiene aproximadamente la misma temperatura que la de la Tierra, a pesar de estar a 460 millones de millas más lejos del sol. Mientras observaban el planeta utilizando infrarrojos, descubrieron que la atmósfera superior sobre la Mancha Roja era cientos de grados más cálida que el resto del planeta.
La Gran Mancha Roja ha estado asaltando la superficie de Júpiter durante aproximadamente 350 años, siempre y cuando los astrónomos hayan podido observar el planeta. La tormenta más grande en nuestro sistema solar, es del tamaño de tres Tierras de lado a lado y puede tomar seis días para que los vientos giren una vez alrededor del borde de la tormenta. Truena a lo largo del ecuador, y es probable que las explosiones masivas de ondas de sonido y de gravedad creadas por la tormenta se golpeen unas a otras cientos de kilómetros por encima de la tormenta y causen el calentamiento, dice O'Donoghue.
Aunque ha habido modelos que predijeron el movimiento de calor entre las capas de la atmósfera de Júpiter, nunca se ha observado hasta ahora. La mayoría de los gigantes gaseosos en el sistema solar también son mucho más cálidos que los investigadores esperan del calentamiento solar solo, por lo que este mecanismo podría estar en juego en planetas como Saturno, Urano y Neptuno, y posiblemente incluso exoplanetas gigantes gaseosos.
Gracias a la sonda Juno, los investigadores pronto tendrán más datos para examinar el calentamiento atmosférico. Juno tiene un detector de ondas de gravedad a bordo, que será extremadamente útil para comprender cómo la tormenta está moviendo el calor hacia la atmósfera superior. Durante los próximos años, Juno estará reuniendo y devolviendo datos detallados de infrarrojos, y debería poder visualizar el ciclo del calor en todo el planeta.
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