La Vaca Gigante 2016
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La última sensación de internet es una vaca. O más exactamente, un novillo gigante (un macho castrado) llamado Knickers. Holstein Friesian, de casi dos metros de altura y 1,400 kg, ha crecido tanto que se destaca como un pulgar adolorido entre su rebaño y se ha convertido en una celebridad viral en línea. Entonces, ¿por qué le ha pasado esto a Knickers: por casualidad, salvando su vida, ya que sus dueños han decidido evitar que el espécimen inusual salga de la masacre?
Hay varias razones por las que los animales pueden crecer a tamaños mucho más grandes de lo que consideramos normal. Si se trata de un solo espécimen, la causa más probable de su gigantismo es la acromegalia, una condición en la que el cuerpo produce un exceso de hormona del crecimiento debido a una anomalía en la glándula pituitaria.
Esto se ve a menudo en personas como el hombre más alto del mundo, Robert Wadlow, que creció a 8 pies, 11,1 pulgadas (2,72 metros). El actor Richard Kiel, quien interpretó a Jaws en las películas de James Bond, fue otro famoso paciente de acromegalia. Es probable que esto sea lo que ha hecho que Knickers crezca tan grande.
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En los seres humanos, la acromegalia no tratada se asocia con problemas cardíacos, presión arterial elevada, diabetes mellitus y enfermedades de las articulaciones, como la artritis reumatoide. El corazón puede agrandarse debido a la tensión de empujar la sangre alrededor del cuerpo de gran tamaño, y las articulaciones sufren debido al peso agregado de los huesos largos y los órganos más grandes. Pero la acromegalia espontánea es demasiado rara en los animales para saber cómo afectará a Knickers, si es que la acromegalia es lo que tiene.
Además de individuos inusuales, especies enteras de animales también pueden crecer para convertirse en gigantes. Estos se conocen científicamente como megafaunae (que es solo una manera elegante de decir "animales grandes"). Una forma en que esto sucede es a través del aislamiento. Los animales que viven en islas sin depredadores (y por lo tanto no obtienen una ventaja oculta por ser pequeños) pueden evolucionar para crecer mucho más que otras especies similares en el continente.
El dragón de Komodo se da a menudo como un ejemplo de este giagantismo de la isla, aunque algunos científicos creen que solo pertenece a un antiguo grupo de grandes lagartos. La isla de Flores en Indonesia, donde viven estos enormes lagartos monitores, también es hogar de un roedor muy grande, e históricamente tenía una tortuga gigante y, en el otro extremo de la escala, un elefante enano y una especie humana muy pequeña. Homo floresiensis.
El ejemplo clásico de megafaunae son algunos de los dinosaurios. Todavía no entendemos completamente el mecanismo que causó los dinosaurios como los brontosauros (Apatosaurio) Crecer tan enorme. Trabajos recientes sugieren que su uso lento de energía, que reduce la necesidad de deshacerse del exceso de calor, y una cabeza pequeña porque no masticaron su comida (por lo que no necesitan dientes pesados), se encuentran entre las características que les permitieron sobrevive en este tamaño.
Creaciones humanas
Los científicos a veces intentan descubrir qué aspectos de la fisiología celular afectan las tasas de crecimiento. Un estudio ha encontrado que los ratones que han sido alterados genéticamente para que no produzcan uno de los mensajeros químicos de la célula, conocido como supresor de la señalización de citoquinas-2 (SOCS-2), desarrollan huesos anormalmente largos y órganos grandes. Parece improbable, sin embargo, que este tipo de mutación surja espontáneamente en un novillo.
Los humanos también pueden participar en la creación de enormes animales criándolos. Los caballos de tiro como Shires, Clydesdales y Percherons debían ser grandes para tirar cargas pesadas, por lo que los animales más grandes se emparejaron para aparearse hasta que la especie se hizo tan grande como la conocemos hoy. Un ejemplo reciente fue Moose, el semental percheron que tenía 19 manos de alto (aproximadamente tan alto como Knickers).
Los conejos gigantes, los gatos coon de Maine y los perros lobo irlandeses también son razas sorprendentemente grandes. Pero Knickers es uno solo. Todos hemos visto King Kong y Godzilla, así que solo podemos estar agradecidos de que Knickers sea tan dócil y amigable.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jan Hoole. Lee el artículo original aquí.
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