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El pez mascota se está cansando un poco de todos los chistes de memoria a corto plazo. Las grietas de la "memoria de un pez dorado" ni siquiera tienen sentido, y la ciencia puede demostrarlo. De hecho, los investigadores han acumulado evidencia significativa de que al menos una especie de pez puede diferenciar los rostros humanos, una tarea que muchos pensaron que requeriría sofisticados equipos neuronales que los peces no poseen.
Investigadores de la Universidad de Oxford y la Universidad de Queensland entrenaron a los peces arqueros para reconocer una cara particular de un grupo de 44, y evitar escupir en su dirección. Los peces arqueros utilizan un chorro de agua para desestabilizar las presas, y los científicos recompensaron al pez por escupir en la dirección correcta cuando se presentaron dos caras en pantallas sobre el tanque. Los resultados fueron publicados en Informes cientificos.
Los investigadores querían investigar si el reconocimiento del rostro humano es innato (que requiere un sistema cerebral especializado) o aprendió usando sistemas cerebrales comunes a muchos animales, como el reconocimiento de patrones. Otros estudios han demostrado que algunos animales, como ovejas, perros, caballos, vacas y palomas, pueden diferenciar las caras, aunque las especies analizadas generalmente poseen un neocórtex y han sido socializadas a lo largo del tiempo entre los humanos.
Este estudio sobre peces no prueba que los humanos no tengan una maquinaria especial de reconocimiento facial. Pero sí muestra que, incluso sin un neocórtex, algunos peces tienen habilidades complejas de reconocimiento de patrones que pueden aplicarse a las caras con entrenamiento. Los peces lograron escupir hacia la cara correcta con una precisión promedio superior al 80 por ciento, incluso cuando las caras se presentaban en blanco y negro, con brillo uniforme y encerrado por un marco ovalado de modo que solo se pudieran usar las diferencias sutiles en los rasgos faciales hacer la distinción
Los científicos no probaron si los peces podían reconocer la misma cara desde un ángulo ligeramente diferente, o con una expresión diferente. Puede ser que esta tarea requiera un procesamiento neuronal que sea simplemente demasiado sofisticado para que lo pueda realizar Archerfish. Pero no se sorprenda demasiado si eso resulta ser falso: después de todo, los peces viven en un dinámico mundo tridimensional, donde tienen que decírselo a un amigo desde todos los ángulos y en cualquier condición de iluminación.
Entonces, sé bueno con tu mascota. Ella podría estar observándote.
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