Un estudio encuentra que las caras humanas son las más afectadas por estos tres genes

La cara es una de las herramientas más dinámicas que tenemos para vivir e interactuar con éxito con otros humanos. Estamos diseñados de manera evolutiva para prestar atención a la cara de otras personas, analizando con detenimiento lo que es su clase social, si están sanos, si son amigos o enemigos, y mucho más. Hay una razón por la que podemos elegir a un amigo entre una multitud a través de su cara en lugar de su brazo. Pero lo que determina la gran variabilidad entre caras no se ha sabido exactamente.

Según un artículo publicado el jueves en la procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias se trata de variantes de un solo gen que tienen grandes efectos en las características faciales. Investigadores de las Universidades de Oxford y Surrey identificaron tres genes que influyen más poderosamente en el aspecto de una cara: el gen PCDH15, que se asocia con mayor frecuencia a una nariz recta; MBTPS1, que regula la biosíntesis de esteroides; y TMEM163, que afecta si una persona desarrolla dismorfia facial.

El descubrimiento de estas variantes genéticas posiblemente abre el camino hacia una comprensión más clara de los mecanismos moleculares que influyen en los genes y su capacidad para moldear el rostro.

"Las características faciales, como la forma de la nariz, el mentón que se retira o el 'labio de los Habsburgo', a menudo se transmiten a las familias de generación en generación", dijo el autor principal, el señor Walter Bodmer, Ph.D., en un comunicado enviado a Inverso. "Nuestro éxito al poder hacer esto identificar variantes genéticas específicas, que no se ha hecho antes, ha dependido del uso de procedimientos estadísticos complicados para analizar las imágenes faciales de voluntarios humanos".

Los científicos ya tienen una visión completa de qué genes determinan qué tipo de rasgos faciales. Simplemente no sabían hasta qué punto esos genes auguran cambios más significativos en la cara. Para darse cuenta de eso, el equipo de investigación analizó imágenes en cámara 3D de gemelos idénticos y no idénticos (un proxy extremadamente útil para los estudios de genes, ya que los gemelos idénticos son réplicas genéticas de una a otra), utilizando datos faciales recopilados de 1,832 voluntarios de People del proyecto de las Islas Británicas y 1,567 participantes del estudio de cohorte Twins UK (así como las caras de 33 voluntarios de ascendencia del este de Asia).

Los investigadores ya tenían los perfiles genéticos de la mayoría de los participantes, por lo que realmente solo necesitaban observar qué rasgos faciales eran más variables entre las personas, y trabajar al revés para determinar a qué genes correspondían esas características. La cámara 3D captó 30,000 puntos de superficie en las caras del participante y los investigadores señalaron catorce puntos de "hito", como la punta de la nariz. Después de que los investigadores superpusieran todas las imágenes una encima de la otra para alinear los puntos de referencia, tuvieron una visión muy clara de qué partes de las caras eran más distintas entre sí, y por extensión, qué genes eran los más responsables de moldear la cara.

Después de una tonelada de análisis, el equipo encontró que los genes que controlan la forma de la nariz, la biosíntesis de esteroides y la dismorfia facial son los factores más importantes para influir en el aspecto general de un rostro humano.

"Este nivel de variabilidad genética probablemente haya surgido a través de la selección natural, por ejemplo, para el reconocimiento de la pertenencia a un grupo o como consecuencia de la selección diferencial de pareja con respecto a las características faciales", escriben los investigadores. "Cara a cara, así es como nos reconocemos unos a otros, y podemos hacerlo porque el rostro humano es muy variable".