Pareidolia: la razón evolutiva que vemos caras en los objetos cotidianos

Consumir grandes cantidades de películas de terror y dulces de maíz puede hacer que la mente se vuelva loca, pero evite girar en espiral cuando vea, no sé, la cara de Albert Einstein en el techo de su oficina. No es el físico teórico el que intenta hacer contacto desde el más allá; Es un fenómeno científico llamado pareidolia.

Los seres humanos ven caras en las nubes o en las tostadas o en la superficie de Marte gracias a nuestros sistemas perceptivos evolucionados. Los patrones de procesamiento, como registrar si esa cosa en la distancia es un humano, es biológico.

Este Halloween, combate el engaño místico con la ciencia con este extracto de La Guía del Universo de los escépticos: cómo saber qué es realmente real en un mundo cada vez más lleno de falsos (2 de octubre) por el Dr. Steven Novella con Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella y Evan Bernstein.

Pareidolia se refiere al proceso de percibir una imagen en un ruido aleatorio, como ver una cara en los cráteres y maria de la luna.

Si observa alguna pared manchada con varias manchas o con una mezcla de diferentes tipos de piedras, si está a punto de inventar alguna escena, podrá ver en ella un parecido con varios paisajes diferentes adornados con montañas, ríos, rocas, Árboles, llanuras, valles anchos, y varios grupos de colinas. También podrás ver diversos combates y figuras en movimientos rápidos, y expresiones extrañas de rostros y disfraces extravagantes, y un número infinito de cosas que luego puedes reducir en formas separadas y bien concebidas. -Leonardo da Vinci

En algún momento de tu vida, probablemente cuando eras joven y despreocupado y tenías más tiempo del que sabías qué hacer, te tumbabas en el suelo y mirabas las nubes. Las nubes son hermosas, sus estructuras son fascinantes y pueden darle una pequeña perspectiva de lo masivo que es el mundo. Pero también es divertido tratar de encontrar imágenes al acecho en las olas blancas y vaporosas.

Si bien los animales y las caras son patrones comunes para ver flotando sobre la cabeza, nadie realmente piensa (o debería pensar) que las formas detalladas de las nubes son todo menos aleatorias. Entendemos intuitivamente que cuando "vemos" a un conejito en una nube, simplemente estamos imponiendo ese patrón en la aleatoriedad. Pero este fenómeno va mucho más allá de lo que los niños imaginan en un cielo, y reflejan cómo nuestro cerebro procesa e interpreta la información.

El término para este fenómeno es pareidolia, que se refiere a la percepción de patrones familiares pero sin sentido en estímulos o ruido aleatorios. Por lo general, se aplica para ver patrones visuales, pero a veces el término se usa para referirse a otras sensaciones, como el sonido (en cuyo caso podría llamarse, apropiadamente, pareidolia de audio).

El término técnico para el fenómeno más general de ver patrones donde no existen es apofenia, la tendencia a ver patrones ilusorios en datos ruidosos. La información ni siquiera tiene que ser sensorial; El patrón puede ser en números o en eventos. (De este modo, las teorías de conspiración pueden resultar de la apofenia, al ver un patrón infame en incidentes aleatorios o desconectados).

No hay nada inherentemente malo en ver una cara en una concha de taco; es solo un subproducto de nuestros sistemas perceptivos evolucionados, como muchas de las otras ilusiones a las que los humanos caen presa. Nuestras habilidades en este sentido son tan sutiles y poderosas que incluso las supercomputadoras petaflop multimillonarias aún luchan por igualarnos.

Neurológicamente, hay dos razones importantes para la tendencia humana a ver patrones en el ruido. La primera es que nuestros cerebros (a diferencia de las computadoras) están organizados para un procesamiento masivo en paralelo. Esta es una disposición ideal para encontrar patrones, hacer asociaciones y examinar grandes cantidades de datos.

En segundo lugar, nuestra percepción es un proceso constructivo activo. Parte de este proceso es tomar una imagen y luego revisar rápidamente en nuestro catálogo todas las posibles coincidencias, encontrar la mejor coincidencia y luego asignarla a la imagen. Esa mancha parece un caballo, por lo que su cerebro lo combina con un caballo y luego rellena los detalles para que se parezca más a un caballo.

Esto también funciona para el habla. Escuchas sonidos que tu cerebro interpreta como fonemas (partes del habla). A continuación, busca en su base de datos de fonemas y palabras hasta que encuentra la mejor coincidencia, y eso es lo que escucha.

La expectativa juega un papel muy importante en este proceso. Por eso, una vez que tu amigo dice: "Oye, ¿no ves al dragón en esa nube? Ahí está su cabeza ", aparece la imagen. Tu cerebro encontró el patrón, y su construcción de esa imagen encaja en su lugar. O, si alguien te dice que si juegas "Stairway to Heaven" al revés, puedes escuchar a Robert Plant decir: "Aquí está mi dulce Satanás", entonces escucharás la supuesta adoración del diablo.

Aunque la pareidolia puede manifestarse de muchas maneras, involucrando a cualquiera de nuestros sentidos, es el rostro humano simple que es el personaje principal de este fenómeno. Recuerdo haber visto una serie de antologías de terror una vez en la que una mujer seguía viendo rostros siniestros en los patrones de su techo. Preguntó si alguien alguna vez se había preguntado por qué solíamos ver caras más que nada en estos patrones. La respuesta, en ese programa en particular, fue que las caras eran demonios de otra dimensión. La respuesta real es mucho más interesante, aunque menos espeluznante. Nuestras habilidades de reconocimiento de patrones en general son bastante sólidas, pero tenemos una habilidad especialmente sensible para ver caras.

Existe una razón neurológica conocida para esta afinidad por los rostros humanos: una parte dedicada del córtex de asociación visual, el área de la cara fusiforme (FFA), se especializa en reconocerlos y recordarlos. El daño al FFA derecho (por ejemplo, un derrame cerebral) puede causar una afección conocida como prosopagnosia, que es una incapacidad para reconocer las caras. Las personas con prosopagnosia severa ni siquiera pueden identificar a su cónyuge o miembros de la familia solo con la vista. También hay prosopagnosia del desarrollo, que es un déficit relativo y puede ser leve.

No es de extrañar que el cerebro humano prefiera un patrón facial. Podemos ver esto incluso en bebés pequeños. Pasarán más tiempo mirando una cara humana que otra imagen de complejidad similar.

Es fácil imaginar por qué las presiones selectivas evolutivas favorecerían esta hiperactividad para ver caras, dado que somos una especie tan social. Nuestros antepasados ​​que pudieron distinguir mejor a un amigo de un enemigo, o determinar los estados emocionales detrás de las caras, probablemente tuvieron una ventaja de supervivencia. El reconocimiento de cara y cara ocurre en realidad subcorticalmente (en las partes profundas del cerebro). Este análisis subconsciente parece ocurrir incluso antes de que la imagen pase a otras partes del cerebro para un procesamiento más complejo. Está claro por qué esto sería una ventaja: reconocer rápidamente que alguien está muy enojado contigo y que está a punto de golpearte el cerebro puede hacer maravillas por tu capacidad de supervivencia.

La cara más famosa vista como resultado de la pareidolia tiene que ser la cara en Marte. En 1976, la NASA Vikingo La nave espacial estaba fotografiando a Marte cuando produjo una imagen de una mesa o mota en la región de Cydonia que parecía una cara. Los científicos sabían que la cara era pareidolia, incluso si no conocían esa palabra específica. Estaban acostumbrados a lo que los trucos de luz y sombra podían producir en el variado terreno de Marte. Pero la cultura popular absorbió con entusiasmo el Rostro en Marte y le dio una vida propia. Libros como El misterio de marte y Los monumentos de marte se han escrito al respecto e innumerables "documentales" han discutido el significado de esa cara y lo que significa para la historia de Marte y la vida en ese planeta. (¿UM nada?)

La "cara" es poco más que un rostro medio oscuro con un solo ojo, una boca y un punto para una nariz visible. La nariz fue en realidad un abandono de datos en la transmisión que se colocó donde estaría la fosa nasal. Cuando la NASA tomó una imagen de mayor resolución en

En 1998, se hizo evidente que la cara era solo una pila erosionada de detritos rocosos, no más una cara intencional que las protuberancias en el techo.

Otros mundos en nuestro sistema solar y sus características superficiales también son una gran fuente de materia prima para pareidolia. La NASA ha fotografiado a Kermit the Frog, Bigfoot y una carita sonriente gigante en Marte. Hay una bonita imagen de Homer Simpson en Mercury, e innumerables "artefactos alienígenas" en la Luna y en otros lugares. Teórico de conspiración ovni Richard Hoagland (tienes que decir "Hoaaaglaaand" como si fueras el Coronel Klink de Héroes de Hogan) prácticamente ha basado toda su carrera en la pareidolia de las imágenes de la NASA.

Incluso en la Tierra hay ejemplos impresionantes de pareidolia, de los cuales la aplicación Google Earth ha hecho un pasatiempo fácil. Mi favorito es Medicine Hat, Canadá, que muestra el perfil de una mujer que aparentemente usa auriculares (el cable de los auriculares es un camino de acceso).

Perry y yo investigamos el rostro de la Virgen María en un árbol en Hartford, cerca de donde vivimos. Eran solo los patrones de remolino usuales en la corteza de los árboles, pero un poco de pareidolia convirtió eso en una cara, y la creencia cultural hizo el resto. Miles de fieles acamparon alrededor de este árbol, convencidos de que estaban presenciando un milagro. Para Perry y para mí fue simplemente la corteza de un árbol, y un ejemplo bastante suave de un capricho de procesamiento cerebral.

Al observar estos ejemplos populares de pareidolia, parece que no pueden ser aleatorios. Pero eso es todo parte del truco de cómo tu cerebro construye estos patrones. Los detalles que no encajan con el patrón están desasaltados. Aquellos que son importantes para el patrón se hacen más prominentes. Los detalles que faltan están rellenos. Tu cerebro conecta los puntos. Es sorprendente la cantidad de detalles necesarios para sugerir una cara, e incluso una expresión emocional, a nuestros cerebros que buscan patrones. Incluso tan poco como un par de puntos por ojos y algún tipo de línea para una boca es suficiente para que nuestros cerebros vean a Elvis o al Papa.

Pareidolia puede ser divertido, pero si no eres consciente de nuestra inclinación y amor por los patrones, una ilusión interesante y divertida puede alimentar un engaño. Como veremos, algunos patrones ilusorios son más infames que el simple hecho de ver a un conejito en una nube.

Extraído de GUÍA DE SKEPTICS PARA EL UNIVERSO: Cómo saber qué es realmente real en un mundo cada vez más lleno de falsos por el Dr. Steven Novella con Bob Novella, Cara Santa Maria, Jay Novella y Evan Bernstein. Copyright © 2018 por SGU Productions, LLC. Utilizado por acuerdo con Grand Central Publishing. Todos los derechos reservados.