¿Lefty o righty? La razón evolutiva más gente es diestra

Aproximadamente el 90 por ciento de los humanos son diestros, y este es uno de los rasgos que nos separa de la mayoría de los otros primates que realmente no muestran ninguna preferencia general por la zurda o la diestra.

Se cree que la habilidad con las manos jugó un papel importante en la evolución humana, con un estudio reciente sobre las primeras evidencias de la mano derecha en el registro fósil que arrojó luz sobre cuándo y por qué surgió este rasgo. Curiosamente, las pistas no se encontraron en nuestras manos antiguas, sino en nuestros dientes antiguos.

Hace tiempo que sabemos que el cerebro humano está compuesto por dos mitades aproximadamente similares. El hemisferio izquierdo controla el lenguaje y las habilidades motoras, mientras que el hemisferio derecho es responsable de la atención visual-espacial.

Es menos conocido que la lateralización del cerebro, o el predominio de algunos procesos cognitivos en un lado del cerebro, es una característica distintiva de los humanos, y una asociada con la mejora de la capacidad cognitiva.

¿Podía haber jugado un papel en la lateralización del cerebro? Antiguas herramientas de piedra hechas y usadas por nuestros primeros ancestros revelan algunas pistas.

Uso de herramientas

Las primeras herramientas de piedra datan de 3.3 millones de años y fueron encontradas en la actual Kenia, África. La fabricación temprana de herramientas de piedra habría requerido un alto nivel de destreza. Sabemos por experimentos que han replicado procesos de creación de herramientas que el hemisferio izquierdo del cerebro, responsable de la planificación y ejecución, está activo durante este proceso.

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Al mismo tiempo, los humanos son abrumadoramente diestros cuando se trata de fabricar herramientas en comparación con otras especies. Esto es más probable porque los hemisferios izquierdo y derecho controlan la acción motora en los lados opuestos del cuerpo.

Si bien esta relación no es directa, parece que, en la mayoría de los casos, la habilidad con las manos y la lateralización del cerebro van de la mano (juego de palabras).

Entonces, ¿por qué usar los dientes para investigar las manos? La respuesta se encuentra en la escasez de unir los huesos del brazo izquierdo y derecho en el registro fósil, particularmente aquellos que pertenecen a nuestros primeros ancestros.

Sin hacer coincidir los conjuntos izquierdo y derecho, es imposible examinar las diferencias de tamaño y forma para determinar qué mano prefiere un individuo al completar tareas manuales.

Los dientes, por otro lado, tienden a sobrevivir relativamente bien en el registro fósil y pueden conservar rasguños o "estrías", que establecen el dominio de la mano.

En un estudio anterior, los investigadores observaron estrías en la parte frontal de los dientes pertenecientes a los neandertales europeos. Ellos plantearon la hipótesis de que estas marcas se hacían cuando el material se sostenía con una mano y se sujetaba entre los dientes frontales y se trabajaba con la otra mano con una herramienta de piedra, con la herramienta de piedra ocasionalmente golpeando estos dientes.

Estas acciones se replicaron durante los experimentos en los que los participantes usaron protectores bucales. Los resultados indicaron que se hacen estrías de inclinación hacia la derecha en los dientes cuando el material se tira con la mano izquierda y se golpea con la mano derecha. Las estrías de inclinación hacia la derecha son, por lo tanto, un buen indicador de la diestra.

El tema del nuevo estudio, un antiguo maxilar superior, proporciona la evidencia más antigua de la diestesia conocida en nuestro género. Homo.

La quijada perteneció a uno de nuestros primeros ancestros humanos, Homo habilis (literalmente, el "hombre hábil"), que recorrió Tanzania en África hace aproximadamente 1,8 millones de años. La mandíbula se identificó en Olduvai Gorge, en la llanura del Serengeti, que produjo algunos de los primeros vestigios arqueológicos del mundo.

Marcas en los dientes

Los autores del estudio notaron una serie de estriaciones en la parte frontal de los dientes. Utilizaron microscopios de alta potencia y cámaras digitales para investigar estas estrías, particularmente los patrones en su dirección.

Curiosamente, casi la mitad de todas las estriaciones fueron inclinadas hacia la derecha. Las estriaciones de inclinación derecha fueron particularmente dominantes en cuatro de los dientes frontales (incisivos centrales izquierdo y derecho, segundo incisivo derecho y canino derecho).

Esto llevó a los autores a argumentar que la mayoría de las marcas se hicieron con la mano derecha del individuo. También sugirieron que los cuatro dientes frontales con muchas estriaciones inclinadas hacia la derecha eran el foco de la mayoría de las actividades de procesamiento.

los Homo habilis La mandíbula es importante ya que proporciona la evidencia más antigua de la diestra en el registro fósil. Pero también es significativo, ya que sugiere que un nivel importante de organización cerebral se había producido en los seres humanos hace al menos 1,8 millones de años.

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Este desarrollo del cerebro nos permitió dominar habilidades primitivas cruciales, como la fabricación de herramientas de piedra, y potencialmente también allanó el camino para el desarrollo del lenguaje. La diestra, por lo tanto, significa mucho más para nosotros que simplemente una preferencia por usar la mano derecha.

Solo un poco de reflexión la próxima vez que se cepille los dientes, se le envíe un mensaje de texto o se le pegue a alguien.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Caroline Spry. Lee el artículo original aquí.