Ciencia del ejercicio: los efectos en el declive cognitivo comienzan antes de lo pensado

Tan brillantes como los humanos, estamos trabajando con recursos cognitivos limitados que disminuyen con el tiempo. Hay todo un campo de investigación que busca desesperadamente formas de combatir los estragos del envejecimiento en el cerebro, y los neurocientíficos de la Universidad de Columbia creen que tienen una solución. La buena noticia es que no requiere nada más que un poco de motivación, y tal vez un monitor de frecuencia cardíaca.

El neuropsicólogo de Columbia Yaakov Stern, Ph.D., autor principal de un artículo publicado el miércoles en la revista Neurología, encontraron que un programa de ejercicio regular parecía mejorar la "función ejecutiva" en 132 personas que tenían edades comprendidas entre los 20 y los 60 años. La función ejecutiva, dice Stern, es una importante colección de habilidades cognitivas que nos ayudan a planificar, razonar o resolver problemas complejos (recientemente se ha vinculado a perros grandes e inteligentes). Desafortunadamente, la función ejecutiva eventualmente llega a su punto más alto a cierta edad (esa edad depende de la persona) y luego disminuye a medida que el envejecimiento cobra su peaje en la cognición.

En su juicio, Stern encontró que el ejercicio parecía lento ese declive natural en la función ejecutiva, que es una buena noticia para cualquiera que busque una forma sencilla de mantenerse alerta a medida que envejecen. Algo sorprendente, también encontró que el ejercicio aeróbico podría mejorar función ejecutiva en participantes tan jóvenes como 20, que pueden proteger contra disminuciones en la función ejecutiva más adelante en la vida.

"Esperábamos que el ejercicio aeróbico mejoraría la función cognitiva en personas más jóvenes, esto no se había probado previamente en un ensayo relativamente grande y controlado", dice Stern. Inverso. "Creo que las mejoras que vimos en la función ejecutiva asociada con el ejercicio aeróbico son lo suficientemente importantes como para ser significativas, incluso para alguien de 20 años".

En su estudio, Stern hizo que sus sujetos de todas las edades realizaran cuatro entrenamientos por semana durante seis meses. Hicieron un entrenamiento aeróbico en zonas específicas de frecuencia cardíaca (aproximadamente el 75 por ciento de su frecuencia cardíaca máxima) o hicieron ejercicios de estiramiento y ejercicios básicos. El equipo luego probó la función ejecutiva de los voluntarios en una serie de tareas de asociación de memoria o velocidad dos veces: una vez en el punto medio, y una vez al final de la prueba de seis meses. Allí, informó que hubo mejoras estadísticamente significativas en los puntajes para las personas de todas las edades que estaban en el grupo de ejercicio aeróbico, incluso los de 20 años.

Pero cuando Stern revisó los resultados de sus pruebas de función ejecutiva, observó que cuanto más vieja era una persona, más drástico sus mejoras en la puntuación desde la línea de base eran, para empezar, lo que sugiere que la más grande Lo que se extrae de su estudio no es que el ejercicio mejore la cognición a corto plazo, sino que puede retardar las disminuciones cognitivas de la bola de nieve a medida que envejecemos.

"Lo que vimos es que el impacto del ejercicio en la función ejecutiva aumentó con la edad, de modo que, por ejemplo, alguien de 40 años mejora más que alguien de 30", agrega Stern. "Dado que la función ejecutiva disminuye con la edad, esto nos hace pensar que el ejercicio revierte la disminución de la cognición en lugar de mejorar la cognición".

Stern explica que el ejercicio puede ser beneficioso para la función cerebral porque puede "aumentar la vascularización en el cerebro", lo que ayuda a que el flujo sanguíneo sea más constante. También sospecha que el ejercicio promueve la plasticidad, lo que mantiene a las células cerebrales versátiles y capaces de formar nuevas conexiones. Como parte de este estudio, Stern señaló que los participantes en el grupo de ejercicio aeróbico aumentaron el "grosor cortical" de sus cerebros, la capa exterior de la materia cerebral.

Ese aumento en el grosor cortical es importante porque el adelgazamiento cortical en realidad está asociado con una enfermedad del envejecimiento que afecta al envejecimiento del cerebro, como la demencia. El ejercicio aeróbico mejoró el grosor cortical en personas de tan solo 20 años, que probablemente todavía no estén experimentando disminuciones cognitivas significativas. Stern añade que una implicación Su información es que crear una práctica regular de ejercicio temprano en la vida podría ayudar al cerebro a comenzar a construir estas defensas cruciales.

En el documento, escribe que los hallazgos del equipo "extienden los beneficios demostrados del ejercicio aeróbico a personas de tan solo 20 años" y sugieren que el ejercicio podría ser una intervención potencial para la salud cerebral en adultos de todas las edades.

Los veintitantos pueden no tener que preocuparse por los declives cognitivos por el momento, pero parece que unos pocos entrenamientos a la semana los pueden preparar mejor para combatir los efectos del envejecimiento en el cerebro a medida que se acercan.

Resumen:

Objetivo: Determinar la eficacia del ejercicio aeróbico para la función cognitiva en adultos jóvenes sanos.

Métodos: En un ensayo clínico aleatorizado, de grupos paralelos, enmascarado por observadores, basado en la comunidad, 132 individuos cognitivamente normales de 20 a 67 años de edad con una capacidad aeróbica por debajo de la mediana fueron asignados aleatoriamente a una de dos condiciones de 6 meses, 4 veces a la semana: aeróbico Ejercicio y estiramiento / tonificación. Las medidas de eficacia incluyeron la capacidad aeróbica; Función cognitiva en varios dominios (función ejecutiva, memoria episódica, velocidad de procesamiento, lenguaje y atención), función diaria, índice de masa corporal (IMC) y grosor cortical.

Resultados: La capacidad aeróbica aumentó significativamente (β = 2.718; p = 0.003), y el IMC disminuyó significativamente (β = −0.596; p = 0.013) en el ejercicio aeróbico pero no en la condición de estiramiento / tonificación. La función ejecutiva mejoró significativamente en la condición de ejercicio aeróbico; este efecto fue moderado por la edad (β = 0.018 SD / y; p = 0.028). A los 40 años, la medida de la función ejecutiva aumentó en 0.228 DE (intervalo de confianza del 95% IC 0,007–0,448) y en 0,596 SD (IC del 95%: 0,219–0,973) a los 60 años. El grosor cortical aumentó significativamente en el grupo de ejercicio aeróbico En una región frontal izquierda y no interactuaba con la edad. Al controlar la edad y el rendimiento inicial, los individuos con al menos un alelo APOE ε4 mostraron una mejoría menor en la función ejecutiva con el ejercicio aeróbico (β = 0.5129, IC 95% 0.0381–0.988; p = 0.0346).

Conclusiones: Este ensayo clínico aleatorizado demuestra la eficacia del ejercicio aeróbico para la cognición en adultos de 20 a 67 años. El efecto del ejercicio aeróbico sobre la función ejecutiva fue más pronunciado a medida que aumentó la edad, lo que sugiere que puede mitigar las disminuciones relacionadas con la edad. El aumento del grosor cortical sugiere que el ejercicio aeróbico contribuye a la salud del cerebro en personas tan jóvenes como de 20 años.