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Aproximadamente el 75 por ciento de las personas diagnosticadas con depresión dicen que sufren de un sueño terrible. En el otro lado de la misma moneda, las personas que sufren constantemente noches inquietas tienen un alto riesgo de desarrollar depresión. Pero debido a un estudio publicado el miércoles en Psiquiatría de jama Un tratamiento para el doble golpe de depresión e insomnio podría estar en el horizonte.
"El sueño y la depresión van de la mano", el profesor de la Universidad de Warwick Jianfeng Feng, Ph.D. dice Inverso. "Hemos trabajado en esta área durante muchos años y dormir mal es un síntoma central de la depresión".
Feng, coautor del nuevo estudio, dice que históricamente ha sido difícil determinar qué impulsa la relación entre el sueño y la depresión, pero su equipo es el primero en identificar un vínculo neuronal entre los dos estados. Descubrieron que existe una conectividad funcional entre las áreas del cerebro asociadas con la memoria a corto plazo, el yo y las emociones negativas. Esta conectividad funcional, un término que describe partes separadas del cerebro conectadas por los patrones de las neuronas activas, explica por qué algunos cerebros no pueden evitar decidir que las tres de la mañana es el momento adecuado para reflexionar sobre todo lo que está mal..
"Una parte importante de la investigación fue que mostramos que en una población de los EE. UU., Disponible debido al Proyecto del Conectoma Humano, la corteza orbitofrontal había aumentado la conectividad funcional con las otras regiones del cerebro en personas con problemas depresivos", es coautor y profesor de la Universidad de Warwick Edmund Rolls, Ph.D. dice Inverso, refiriéndose al esfuerzo a gran escala para mapear las conexiones neuronales estructurales y funcionales completas dentro del cerebro humano. "Comprender mejor los sistemas cerebrales involucrados en la depresión proporciona una nueva perspectiva de los posibles tratamientos".
Los científicos evaluaron los datos de 1,017 estadounidenses de entre 22 y 35 años de edad que participaron en el Proyecto Human Connectome. Este conjunto de datos incluyó exploraciones de RMF de los participantes, que mostraron cambios en la actividad cerebral medida por los cambios en el flujo sanguíneo. Un total de 162 enlaces neuronales de conectividad funcional involucrados en las áreas del cerebro asociadas con el sueño se identificaron a partir de estas exploraciones.
Además, 39 de estos 162 enlaces también están asociados con las múltiples partes del cerebro que se sabe están involucradas en los episodios depresivos.
Si bien cualquiera que haya experimentado la dificultad de la depresión o el insomnio no se sorprenda de estar conectado, este estudio marca la primera vez que los científicos pueden decir definitivamente que hay mecanismos neuronales que subyacen en la relación entre los dos. Debido a que fueron capaces de identificar regiones específicas del cerebro, los científicos creen que las formas de tratamiento, como la estimulación magnética transcraneal repetitiva (EMTr), podrían usarse para tratar el insomnio relacionado con la depresión. En la EMTr, los médicos usan un imán para apuntar y estimular partes del cerebro en los casos en que la medicación y la psicoterapia no ayudan al paciente.
Feng dice que los equipos de investigación en Canadá ya se han dirigido a la corteza orbitofrontal lateral de las personas deprimidas con EMTr y han informado de "resultados satisfactorios". En el mundo de hoy, enfatiza, es más que necesario encontrar un tratamiento que pueda ayudar. El insomnio es el segundo trastorno mental más prevalente del mundo, y 216 millones de personas en todo el mundo están afectadas por la depresión.
¿Interesado en aprender más? Mira este video sobre un tipo de depresión recién descubierta:
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