Ha habido un total de 30 muertes pediátricas como resultado de la influenza en esta temporada, junto con 8,990 hospitalizaciones confirmadas relacionadas con la gripe desde el 1 de octubre de 2017. La temporada de gripe de este año está marcando una fuerte racha, y la gripe se está propagando más ampliamente en todo el país en comparación con años recientes. La razón por la que todo vuelve a ser una pequeña variante del virus que llamamos H3N2, quizás más conocido por su apodo de "gripe australiana" en estos días.
Vea, los hemisferios norte y sur intercambian temporadas de gripe, lo que significa que Australia (y el resto del mundo meridional) experimentó su temporada de gripe desde mayo hasta octubre (con un pico en agosto). Y fue un poco agotador: según la BBC, la temporada de gripe de Australia de 2017 fue una de las epidemias de gripe más difíciles que el país ha experimentado en casi una década.
Esto se debe a que la gripe australiana está compuesta por H3N2, una cepa de influenza que tiende a afectar a las personas, especialmente a los ancianos y muy jóvenes. Y por esta razón, la gripe australiana representa un peligro mayor que otros tipos de gripe.
¿Qué lo hace tan potente? Parte de esto es el hecho de que el H3N2 es inherentemente más grave que otras cepas de la gripe. Es quizás la más peligrosa de las cuatro cepas comunes de influenza. Pero otro factor es que las personas tienden a tener menos exposición al H3N2 que otras cepas, por lo que realmente no han desarrollado mucha inmunidad, ni individualmente ni como comunidad.
Más importante aún, estos factores se ven agravados por el hecho de que el H3N2 de este año en realidad mutó más rápido de lo esperado. Las vacunas iniciales que se desarrollaron para ayudar a proteger a las personas de la gripe terminaron siendo en gran medida ineficaces, ya que el virus logró transformarse de una manera para evadir cualquier inmunidad que la vacuna ya confirió. La vacuna de esta temporada podría ser solo un 30 por ciento efectiva contra el H3N2. En Australia, esa eficacia (que usaba una formulación de vacunación diferente) era un 10 por ciento insignificante, de ahí el nombre de la gripe australiana.
Además, el H3N2 es solo una de las tres principales cepas que circulan este año (las otras dos son H1N1 y B). El H3N2 estuvo alrededor del invierno pasado, y es parte de cada vacuna contra la gripe de temporada desarrollada y administrada al público, por lo que definitivamente no es una sorpresa que esté dando vueltas esta temporada. Resulta que está causando un impacto mayor de lo normal, por todas las razones mencionadas anteriormente que se unen a la vez.
También vale la pena señalar que, si bien el impacto de la gripe de este año es grave, no es nada a lo que los expertos en salud todavía no estén acostumbrados. Esta temporada es bastante similar a la temporada de la gripe 2014-2015, en la que el H3N2 también dominó las infecciones.
¿Qué es lo siguiente? Bueno, cuando se trata del resto de esta temporada, los CDC están trabajando arduamente para brindarles a las comunidades locales el tipo de recursos necesarios para asegurar que los vulnerables estén bien cuidados, y redoblar los esfuerzos para educar al público para asegurarse Están practicando hábitos de higiene responsables.
Sin embargo, en el futuro, esta temporada de gripe severa debe ser una buena razón para financiar los esfuerzos para ayudar a aumentar la eficacia de la vacuna y la prevención de la gripe. Muchos grupos están trabajando para el desarrollo de una vacuna universal que cubra todos Cepas de influenza: dirigidas a partes del virus que son mucho más permanentes y estáticas. Otros están buscando el desarrollo de vacunas que provoquen una respuesta inmune diferente a la que estamos acostumbrados, y esto podría ayudar a reducir la gravedad de las infecciones de gripe.
Sin embargo, esas soluciones están muy lejos. Mientras tanto, obtenga su vacuna contra la gripe, lávese las manos regularmente y quédese en casa si está enfermo.
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