Impactos de los asteroides: la Tierra y la Luna se están golpeando más ahora que antes

Mirando a la luna, es fácil ver qué sucede cuando un cuerpo planetario es golpeado por antiguos escombros espaciales. Hay miles de cráteres visibles en la luna, piquetes que quedan de los ataques de asteroides. En nuestro planeta, por el contrario, solo hay 190 cráteres confirmados. Pero mientras la evidencia visible no coincide, la Tierra y la Luna han sufrido lesiones similares en los últimos 4.500 millones de años. Un nuevo estudio explica la aparente disparidad.

En un estudio publicado el jueves en Ciencia Los científicos determinaron que desde hace aproximadamente mil millones de años hasta hace 290 millones de años, la velocidad a la que los asteroides golpeaban la Tierra y la Luna era relativamente constante. Luego, en esa marca de 290 millones de años, la tasa de impacto de asteroides se incrementó en alrededor de 2,6 veces. Ese nivel persiste hoy. En el video de arriba, que es probablemente la destrucción de crónica de video más relajante que se haya hecho, puede ver cómo esta tasa de impactos lunares cambió con el tiempo.

La coautora del estudio Rebecca Ghent, Ph.D., profesora asociada de la Universidad de Toronto, dice Inverso La explicación más probable de por qué estamos en este período de impactos de asteroides relativamente frecuentes es porque probablemente hubo una antigua colisión de objetos grandes en el cinturón de asteroides, que se encuentra entre Marte y Júpiter, lo que hace que el asteroide se rompa en pedazos más pequeños..

"Con el tiempo, algunos de esos fragmentos pueden ser" expulsados ​​"del cinturón de asteroides y en órbitas que les permiten golpear la Tierra o Marte", explica Ghent. "Si uno de estos eventos de ruptura ocurrió en algún momento antes de 290 millones de años, eso podría explicar el actual aumento del flujo".

Pero los cráteres en la Tierra y la Luna aún no coinciden.

En la Tierra, los cráteres de impacto son más difíciles de encontrar debido a la intemperie y la erosión en la superficie del planeta. Anteriormente, los científicos pensaban que una gran cantidad de los cráteres más antiguos de la Tierra no se podían encontrar debido a estos procesos, mientras que podemos ver, por ejemplo, muy Los cráteres muy viejos como el enorme Votefort Divot de Sudáfrica, de 2 mil millones de años de antigüedad, o el Meteor Crater de Arizona de relativamente reciente edad de 50,000 años, los geólogos pensaron que otros se habían perdido debido a un proceso natural y geológico. Ahora, este equipo de científicos sostiene que no pudimos encontrar cráteres mayores de 290 millones de años y menores de 650 millones de años por una razón, simplemente no están allí.

Llegaron a esta conclusión estudiando al vecino de la Tierra, la luna. La luna, dice Gante, es un "buen testigo" de los eventos del sistema solar que han afectado a la Tierra porque la luna está muy cerca de la Tierra pero no tiene los procesos geológicos que borran los registros de fenómenos como los cráteres de impacto.

"En relación con la escala del sistema solar y la posición del cinturón de asteroides, que es la fuente de los meteoros que nos golpean, la Tierra y la Luna están básicamente en el mismo lugar", dice Ghent. "Por lo tanto, podemos estudiar la Luna para descubrir qué es lo que probablemente le sucedió a la Tierra en tiempos anteriores, para los cuales ya no hay un registro directo".

Ghent y sus colegas utilizaron los datos recopilados por el Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA para recopilar una lista de todos los cráteres lunares más jóvenes que mil millones de años, incluidas sus edades. Un radiómetro en el instrumento Diviner de la LRO mide el calor que irradia la superficie de la luna, y los datos térmicos ayudan a los científicos a determinar la velocidad a la que las rocas se descomponen en el suelo: las rocas más grandes, por ejemplo, emiten más calor. Al recopilar estos datos, pudieron calcular las edades de los cráteres lunares sin fecha previa.

Después de examinar 111 cráteres lunares que tenían menos de mil millones de años, los datos, que revelaron que había menos cráteres antiguos, sugirieron que la tasa de impactos de asteroides aumentó hace 290 millones de años. Y debido a que la luna es un análogo bien establecido para la Tierra en lo que respecta a los efectos del sistema solar, fue justo decir que lo mismo sería cierto aquí. Es una idea que no solo ofrece un argumento convincente para los cráteres desaparecidos de la Tierra, sino que también nos brinda una mejor comprensión de los procesos geológicos en general.

"Como seres humanos, estamos motivados a explorar y comprender nuestro entorno natural, y es importante estudiar este proceso al igual que estudiamos a los demás", dice Ghent. "Los cambios en la velocidad pueden indicar procesos interesantes en nuestra vecindad del sistema solar, los objetos que nos golpean y forman cráteres provienen del cinturón de asteroides, por lo que en última instancia, nos da una idea de lo que está sucediendo allí".