Incendios forestales de California: qué se debe saber sobre los vientos de Santa Anas

No toma mucho tiempo en California desarrollar una sensación de "clima de fuego". Cuando hace calor y seco y los vientos soplan de cierta manera, no hay duda de que, como en el pasado, los paisajes continuarán siendo forjados. fuego.

Y así, los residentes del estado nos encontramos nuevamente frente a los incendios forestales de finales de otoño que han quemado la vegetación reseca por la sequía, mientras que la temporada de lluvias evade su inicio tan esperado. A medida que el número de muertos y las pérdidas en la estructura por incendios que se queman en el norte y el sur del estado continúan superando los récords establecidos hace apenas un año, es crucial entender el papel que juegan los vientos en los incendios de California.

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Predecible pero futuro incierto

En California, los vientos de finales del otoño, llamados por varios nombres, incluidos Santa Anas, Diablos y anochecer, lanzan aire caliente y seco desde el interior del estado hacia las costas. Los vientos a menudo se intensifican a medida que se canalizan a través de los pasos de montaña y luego se lanzan a través de vegetación seca y superficies empinadas para crear las condiciones perfectas para el fuego. Dado un encendido, esos mismos vientos ayudan a propagar el fuego muy rápidamente.

Si bien estos vientos son predecibles de muchas maneras, también están alterando el riesgo de incendio de una manera que los investigadores no comprenden completamente. A medida que cambia el clima, que trae temperaturas más cálidas y patrones de precipitación cada vez más erráticos, pueden ocurrir más eventos de viento extremo en momentos que son muy propicios para el fuego.

También es concebible que el cambio climático provoque cambios en los patrones de presión que generan fenómenos de viento extremo para comenzar. Por lo tanto, es posible que en el futuro veamos vientos extremos en nuevas regiones o en momentos inesperados del año. Está surgiendo una comprensión más profunda de los controles sobre estos eventos, pero se sabe relativamente poco sobre lo que dependerá el futuro.

Riesgo de viento y fuego

El riesgo de incendio está determinado por una variedad de factores que incluyen la vegetación, la topografía y el clima. Agrega personas y hogares, y obtendrás riesgo de incendio. Si bien el viento es uno de los factores más importantes en la propagación del fuego, también genera ascuas voladoras muy por delante del fuego.

Es esta tormenta de brasas que a menudo bañan los vecindarios y encienden hogares después de encontrar partes vulnerables de jardines y estructuras. En las peores circunstancias, se produce una propagación del incendio de hogar a hogar, que se desplaza por el viento, lo que provoca "conflagraciones urbanas" peligrosas y de rápido movimiento que pueden ser casi imposibles de detener y extremadamente peligrosas de evacuar.

La gestión del tipo y la cantidad de vegetación, o "combustible", en un área proporciona un conjunto de herramientas para alterar el comportamiento del fuego en incendios forestales. Pero durante las conflagraciones urbanas impulsadas por el viento, las casas suelen ser una fuente importante de combustible, si no la principal.

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Aunque el espacio defendible inmediatamente alrededor de las casas es ciertamente importante, el manejo de la vegetación no puede ser la única solución. Las comunidades propensas a incendios también deben intensificar los esfuerzos de planificación urbana y de evacuación que hacen que el entorno construido y aquellos que viven allí sean menos vulnerables a los incendios y los vientos extremos que los impulsan.

Mirando hacia el futuro

Los incendios más recientes en California sonaron las alarmas que simplemente no se pueden ignorar, no sea que caigamos en la trampa de normalizar la increíble pérdida de vidas y las comunidades devastadas año tras año. De hecho, el fuego se ha convertido en un problema crítico de salud pública y seguridad en este estado.

Como residentes e investigadores que han trabajado extensamente en incendios en California, creemos que el estado y su liderazgo recientemente elegido enfrentan un desafío formidable y la oportunidad de reinvertir en un enfoque robusto e interdisciplinario para la reducción del riesgo de incendios forestales que combina lo mejor de la investigación y la práctica.. Debe integrar tanto las reformas de planificación urbana nuevas (y potencialmente controvertidas) como las nuevas ideas sobre alternativas de evacuación.

En su estado actual, California no logra mantenerse al día con lo que sabemos sobre riesgo y riesgo de incendio, y está perdiendo tiempo mientras luchamos contra las condiciones climáticas que cambian rápidamente. En pocas palabras: no hay tiempo que perder.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation by Faith Kearns y Max Moritz. Lee el artículo original aquí.