¿Por qué los mosquitos zumban, de todos modos? La ciencia explica

Olvídate de una tranquila noche de sueño. El gemido de un mosquito solitario que rodea tu habitación puede ser increíblemente frustrante. No son solo los animales más mortíferos del planeta, ¡podrían ser los más molestos!

A menudo, varios productos o aplicaciones afirman que los sonidos especiales pueden evitar que los mosquitos vibren. Pero la ciencia no respalda estas afirmaciones. Y sintonizar los murmullos de los mosquitos podría incluso ayudarnos a prevenir enfermedades.

¿Por qué los mosquitos hacen ese sonido?

Todos los mosquitos hacen ruido. Los mosquitos que oyes son usualmente los menos decisivos para picar. Aquellos más listos para morder entrarán, aterrizarán, chuparán su sangre y volarán antes de que los haya notado.

Esos tonos molestos producidos ocasionalmente por los mosquitos provienen del batir de sus alas. Los sonidos pueden ser amplios y varían entre hombres y mujeres. Cada mosquito tiene su propia "huella digital" musical, pero no es solo el ruidoso subproducto del vuelo. Los tonos producidos por los mosquitos pueden ser utilizados para la comunicación. La comunicación romántica.

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Los mosquitos machos y hembras de algunas especies se han documentado respondiendo a las frecuencias de batido de ala en un "dúo de apareamiento". En un fenómeno conocido como "convergencia armónica", los mosquitos cambian la frecuencia de sus latidos de ala en respuesta entre sí.. Esto ayuda a identificar parejas potenciales y hacer una evaluación de la calidad de la pareja potencial en función de la calidad de su "canción".

Este canto romántico se ha reportado en una variedad de mosquitos involucrados en la transmisión del dengue y los patógenos de la malaria. Por lo tanto, una comprensión de cómo los mosquitos producen y responden al sonido podría proporcionar mejores estrategias de vigilancia o control de mosquitos.

Sonidos para mantener a los mosquitos alejados

Hay una larga historia de emprendedores que comercializan diversos dispositivos que producen sonido para repeler a los mosquitos. Los sonidos que se transmiten normalmente cubren un rango de frecuencias, algunos incluso los de los depredadores de mosquitos (como las frecuencias de batir las alas de las libélulas). Había poca evidencia científica de que funcionaran.

Ahora hay docenas de aplicaciones de "repelente de mosquitos" disponibles en línea para su teléfono inteligente. Los sonidos ahora pueden estar disponibles con solo deslizar el dedo, en lugar de apretar un interruptor, pero el tono de venta general sigue siendo el mismo: silenciar el sonido de las picaduras de mosquitos.

Todo es una ilusión. No hay evidencia de que los dispositivos emisores de sonido puedan detener la picadura de los mosquitos. Una revisión de las pruebas de campo mostró que no se proporcionó protección. Del mismo modo, los estudios de laboratorio no mostraron ninguna prevención de mordeduras.

Los estudios incluso han demostrado que estos dispositivos emisores de sonido en realidad aumentan las picaduras de mosquitos por parte del mosquito tigre asiático y el mosquito de la fiebre amarilla.

No hay ninguna razón para pensar que las aplicaciones para teléfonos inteligentes funcionarán mejor que cualquiera de los otros trucos que han ido y venido de las estanterías de los supermercados durante décadas. Si no pueden detener las picaduras de mosquitos, no evitarán las enfermedades transmitidas por mosquitos.

Llamando a todos los mosquitos!

Es posible que el sonido no ayude a detener las picaduras de mosquitos, pero podría ser útil para controlar los brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos.

Las trampas para mosquitos utilizadas por los científicos y las autoridades sanitarias de todo el mundo se centran en atraer a los mosquitos hembras en su búsqueda de sangre o un lugar para poner huevos. Generalmente no hay mucho interés en los hombres.

La explotación de la atracción de los mosquitos machos a los sonidos de las hembras se está probando en las nuevas tecnologías de vigilancia. Trampas para mosquitos con dispositivos de sonido que replican el tono de vuelo de las hembras Aedes aegypti los mosquitos recolectaron aproximadamente el doble de mosquitos machos en comparación con las trampas sin sonido.

Los mosquitos hembras no respondieron al sonido, pero cuando la vigilancia de bioseguridad se basa en la captura de tantos mosquitos como sea posible, los mosquitos machos adicionales recolectados aumentan la probabilidad de detectar la llegada de mosquitos exóticos.

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La “huella dactilar acústica” de los mosquitos también puede ser clave para las nuevas trampas para mosquitos que no solo atrapan a los mosquitos, sino que también pueden identificarlos. Los estudios han investigado cómo se pueden usar las frecuencias de batir de ala para identificar las especies de mosquitos e incluso determinar si son masculinos o femeninos.

Hay pocas dudas de que las trampas de esta naturaleza desempeñarán un papel fundamental en la alerta temprana de futuros brotes de enfermedades transmitidas por mosquitos.

Por ahora, sin embargo, si es el zumbido de los mosquitos de la habitación que te mantienen despierto, hay algunas soluciones fáciles. Proyectar tus ventanas las mantendrá alejadas. Usar insecticidas ayudará pero no siempre es necesario.

Encienda un techo o un ventilador oscilante y la brisa soplará el dióxido de carbono que está exhalando y que está atrayendo a los mosquitos. ¡También hará que sea un poco más difícil para el mosquito rodear su cama y zumbar en sus oídos!

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Cameron Webb. Lee el artículo original aquí.