Cada vez que ves sangre fuera de tu cuerpo, se ve roja. ¿Por qué?
La sangre humana es roja debido a la proteína hemoglobina, que contiene un compuesto de color rojo llamado hemo, que es crucial para transportar oxígeno a través de la sangre. El hemo contiene un átomo de hierro que se une al oxígeno; Es esta molécula la que transporta el oxígeno de los pulmones a otras partes del cuerpo.
Los productos químicos aparecen colores particulares para nuestros ojos en función de las longitudes de onda de la luz que reflejan. La hemoglobina ligada al oxígeno absorbe luz azul verdosa, lo que significa que refleja luz roja-naranja en nuestros ojos, apareciendo roja. Es por eso que la sangre se vuelve de color rojo cereza brillante cuando el oxígeno se une a su hierro. Sin oxígeno conectado, la sangre es de un color rojo más oscuro.
El monóxido de carbono, un gas potencialmente mortal, también puede unirse al hemo, con un enlace unas 200 veces más fuerte que el del oxígeno. Con el monóxido de carbono en su lugar, el oxígeno no puede unirse a la hemoglobina, lo que puede llevar a la muerte. Debido a que el monóxido de carbono no libera el hemo, su sangre permanece de color rojo cereza, lo que a veces hace que una víctima del envenenamiento por monóxido de carbono se vea como mejilla rosada incluso en la muerte.
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A veces la sangre puede verse azul a través de nuestra piel. Tal vez has escuchado que la sangre es azul en nuestras venas porque cuando regresamos a los pulmones, carece de oxígeno. Pero esto está mal; La sangre humana nunca es azul. El color azulado de las venas es solo una ilusión óptica. La luz azul no penetra tanto en el tejido como la luz roja.Si el vaso sanguíneo es lo suficientemente profundo, sus ojos ven más azul que la luz reflejada en rojo debido a la absorción parcial de la longitud de onda roja de la sangre.
Pero la sangre azul existe en otras partes del mundo animal. Es común en animales como los cangrejos calamares y herraduras, cuya sangre se basa en un químico llamado hemocianina, que contiene un átomo de cobre, para transportar oxígeno. En otros animales se ve sangre verde, clara e incluso púrpura. Cada uno de estos diferentes tipos de sangre usa una molécula diferente para transportar oxígeno en lugar de la hemoglobina que usamos.
A pesar de las excepciones, la mayoría de la sangre de los animales es roja. Pero eso no significa que sea exactamente lo mismo que lo que atraviesa nuestras venas. Existen muchas variaciones de la hemoglobina presente en diferentes especies, lo que permite a los científicos distinguir muestras de sangre de varios animales.
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Con el tiempo, la sangre derramada que comienza en rojo se vuelve más y más oscura a medida que se seca y su hemoglobina se descompone en un compuesto llamado metahemoglobina. A medida que pasa el tiempo, la sangre seca continúa cambiando, y se vuelve aún más oscura gracias a otro compuesto llamado hemicromo. Este continuo cambio químico y de color permite a los científicos forenses determinar el momento en que se dejó una gota de sangre en la escena del crimen.
En nuestro laboratorio, estamos desarrollando métodos que analizan la proporción de los diferentes compuestos en los que se descompone la hemoglobina. Luego, utilizando modelos de computadora, podemos estimar el tiempo desde que se depositó la sangre para ayudar a los investigadores a determinar si una mancha de sangre es relevante para un delito. Si la sangre tiene un año de edad, puede que no sea importante para un crimen cometido ayer.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Marisia Fikiet e Igor Lednev. Lee el artículo original aquí.
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