La urbanización ha hecho la vida en América rural arriesgada

Cada vez más estadounidenses se desplazan a las áreas urbanas, dejando pequeños pueblos para oportunidades y aventuras en las grandes ciudades. Esto suena natural porque siempre ha sido un tropo de la cultura pop: un niño o una niña va a la ciudad para perseguir sueños, luchas, se encuentra con un niño o niña y, al mismo tiempo, aprende sobre el valor de la moral de los pueblos pequeños. Pero esto fue realmente un tropiezo hasta los años noventa. Ahora, es una tendencia en overdrive. Actualmente, solo el 15 por ciento de los estadounidenses vive en condados con menos de 1,000 personas por milla cuadrada. Estos excéntricos, y eso es lo que son en este punto, a menudo se presentan como más sanos o más estables, habiendo optado por salir de la carrera de ratas desestabilizadora. Seguramente hay algo de verdad cultural en eso, pero a medida que aumenta la urbanización, la vida rural se ha vuelto arriesgada.

Por supuesto, el riesgo es inevitable donde quiera que vayas. Los entornos urbanos adversos, caracterizados por desventajas económicas, delincuencia y segregación, están asociados con estrés psicológico y fisiológico crónico. Hay una razón para esto: las ciudades exponen a sus habitantes a factores estresantes, como el aire contaminado, las multitudes y los patógenos con los que las multitudes contaminan el aire. Estos factores aumentan la ansiedad, lo cual no es bueno para nadie. También está esto: las personas que se sientan todo el día en el trabajo, toman comida para llevar y luego van a beber, no siempre tienen los mejores resultados de salud.

Pero las personas en las zonas rurales siguen estando peor que los habitantes de las ciudades en lo que respecta a su salud. El problema, según las investigaciones, no es que las personas en el país se enfermen con más frecuencia que las personas en la ciudad. El problema es qué sucede cuando las personas se enferman.

En un estudio de 2014, los investigadores compararon la frecuencia de suicidios, homicidios y muertes de tránsito en zonas urbanas y rurales de Brasil y América. Descubrieron que si bien existía un mayor nivel de violencia en las áreas urbanas, que se relacionaban de manera plausible con la población, la tasa de suicidios en las ciudades era desproporcionadamente baja. Los investigadores concluyeron que esto era probable porque las ciudades tienen redes sociales de apoyo. Un estudio separado de 66,595 jóvenes estadounidenses pareció confirmar esa conclusión, y descubrió que, entre 1996 y 2010, los niños y adultos jóvenes en áreas rurales se suicidaron al doble de la tasa de sus pares urbanizados.

"No nos sorprendieron las tasas más altas en las áreas rurales", dijo la autora del estudio Cynthia Fontanella a Diario médico. “Lo que sorprendió es que la brecha / disparidad se está ampliando con el tiempo. En cuanto a los avances en tecnología, aunque hay más tecnología disponible, el "campo de juego" no está necesariamente nivelado debido a las diferencias en la cultura que rodea a la vida rural ".

Fontanella y su equipo argumentan que los residentes rurales pueden sufrir porque enfrentan un estigma que los que viven en ciudades no sufren. También escriben que las personas que viven en áreas rurales a menudo tienen menos acceso a asesoramiento y atención médica eficaces. Y eso a menudo significa que no hay adultos que aboguen activamente contra las malas decisiones de manera creíble.

"Los niños urbanos y rurales difieren en sus características demográficas, que, en combinación con factores geográficos, pueden afectar su estado de salud y el acceso a la atención médica", se lee en un informe del Departamento de Salud y Servicios de EE. UU. De 2014. "Por ejemplo, los niños que viven en áreas rurales son más vulnerables a la muerte por lesiones, tienen más probabilidades de consumir tabaco y otras sustancias y son más propensos a ser obesos que sus contrapartes urbanas".

Desafortunadamente, esto significa que el granjero sano, un arquetipo cultural, es una bandera falsa. A partir de 2003, un tercio de los adultos en las áreas rurales, en comparación con menos de un cuarto de los adultos en las áreas urbanas, creía que su salud les impedía tener éxito en actividades como el trabajo remunerado, la escuela y el trabajo doméstico. Aproximadamente el 14 por ciento informó que tenía una limitación física que les prohibía realizar actividades relativamente simples, como caminar tres cuadras o levantar diez libras, en comparación con el nueve por ciento o los adultos urbanos que sentían lo mismo.

Los estudios también revelan que los habitantes de las ciudades pueden ser indulgentes, pero la gente del campo a menudo asume mayores riesgos. Una mayor proporción de residentes rurales toma un promedio de cinco o más bebidas alcohólicas al día y es más probable que tenga sobrepeso, obesidad y menos actividad física. De acuerdo con la Fundación Nacional de Salud Rural, el 40 por ciento de los estudiantes del grado 12 en las áreas rurales se auto-informaron sobre el consumo de alcohol en comparación con el 25 por ciento de sus pares urbanos. Además, los estudiantes rurales de 8º grado tenían el doble de probabilidades de fumar cigarrillos.

Y cuando es difícil conseguir atención médica, la mala salud persiste debido a la falta de acceso a los proveedores médicos. Según el "Informe de salud rural y urbana" de la Universidad de Georgetown, el 25 por ciento de la población estadounidense y el 10 por ciento de los médicos viven en áreas "rurales". Los dentistas se clasifican de forma similar: hay aproximadamente 29 dentistas por cada 100,000 residentes en áreas rurales, en comparación con 61 dentistas por cada 100,000 residentes en ciudades.

Sin embargo, mientras que los residentes rurales son los más afectados por los problemas médicos ahora, los expertos en salud pública plantean constantemente sus preocupaciones sobre las zonas problemáticas del futuro: las megaciudades. Actualmente, el 54 por ciento de la población mundial vive en áreas urbanas; se espera que ese número crezca a 66 por ciento para 2050. La Organización Mundial de la Salud advierte que las ciudades, a medida que aumenten las poblaciones, se convertirán en riesgos y peligros para la salud concentrados. En un informe de 2010, la OMS escribe:

“Cuando un gran número de personas están conectadas entre sí en el espacio y conectadas por servicios compartidos, las consecuencias de los eventos adversos, como la contaminación del suministro de alimentos o agua, los altos niveles de contaminación del aire o del ruido, un derrame químico, un brote de enfermedad o desastre - están muy amplificados ".

Esta preocupación con las ciudades es menos de lo que se trata de las ciudades que enferman a las personas, y más aún lo difícil que es manejar la enfermedad en las ciudades. Las enfermedades infecciosas, como la tuberculosis, el SIDA y la sífilis, tienen un historial de infecciones a tasas más altas en las ciudades en comparación con las regiones menos pobladas. El objetivo para los funcionarios de salud pública ahora es construir un plan para cuando suceda lo inevitable.

¿Quién es más sano, la gente urbana o rural? Hoy, con más acceso a servicios médicos y un estilo de vida más activo, son los residentes urbanos los que salen adelante. Eso probablemente cambiará, pero probablemente no muy pronto.