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Al igual que muchas personas están tratando de comer menos alimentos procesados para mejorar su salud, algunos dueños de perros se están alejando de los alimentos para mascotas convencionales. En su lugar, intentan volver a lo que ven como una dieta más tradicional de "carne de perro carnicero", aunque con productos preparados previamente que pueden servirse fácilmente y congelarse para mayor comodidad.
Un estudio reciente ha planteado preocupaciones sobre los riesgos para la salud de estos productos dietéticos a base de carne cruda como posibles fuentes de algunas enfermedades bacterianas y parasitarias. ¿Pero qué tan grave es este problema y quién está realmente en riesgo?
Primero, vale la pena señalar que la evidencia de las ventajas para la salud de las dietas basadas en carne cruda es limitada. Algunas investigaciones sugieren que pueden mejorar la digestión general de un animal (y también el tamaño de sus poos). Pero los estudios comparativos sólidos son raros, y todavía existen dudas sobre si algunas de estas dietas proporcionan suficiente valor nutricional.
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A los perros domésticos no les gustan los carnívoros salvajes. Han estado evolucionando junto a los humanos durante aproximadamente 30,000 años, y su dieta ha sido moldeada por nuestros propios alimentos y medio ambiente. Pueden sobrevivir fácilmente con una dieta mixta, a menudo con residuos de asentamientos humanos, e incluso han evolucionado para digerir el almidón.
Las dietas tradicionales para perros habrían incluido carne cruda pero también restos de mesa y otras comidas caseras. Y a diferencia de la mayoría de los alimentos procesados por el hombre, los alimentos para mascotas fabricados a menudo se adaptan para proporcionar una gama clave de nutrientes. Después de todo, el cambio a alimentos comerciales para mascotas coincidió con una mayor investigación sobre los requisitos nutricionales del perro.
El reciente estudio en el Registro veterinario (http://veterinaryrecord.bmj.com/content/182/2/50) analizó 35 productos de carne cruda congelados comerciales de ocho marcas diferentes. Encontró E. coli en 28 productos, Listeria monocytogenes en 19 de ellos, y Salmonela Especie en siete. Varios productos también contenían parásitos. Otros estudios han destacado previamente la contaminación similar de alimentos crudos para mascotas en Canadá, América del Norte y Nueva Zelanda.
En comparación, es menos probable que la carne cruda sin procesar del carnicero sea un problema que los productos del estudio, de la misma manera que es más seguro comer un bistec raro que la carne cruda. El problema es que no hay ningún estudio que compare la comida cruda para perros producida comercialmente con pequeños lotes de carne cruda de carnicero, por lo que no podemos estar seguros de cuán riesgosos son estos productos manufacturados.
Para los perros, las bacterias y los parásitos que se encuentran en los alimentos no son realmente un problema. Los perros son bastante resistentes a muchos de los posibles bichos que pueden aislarse de la carne cruda, y rara vez se enferman, aunque pueden sufrir enfermedades gástricas como resultado de Salmonela.
Pero los perros pueden convertirse en portadores de estas bacterias y propagarlos a través de sus heces, lo que puede provocar enfermedades graves en los seres humanos.
Lo que es especialmente significativo es el nivel de contaminación de estos productos alimenticios con bacterias resistentes al tratamiento con antibióticos.Esta es una preocupación tanto para la salud humana como para la de las mascotas. Las infecciones con estas bacterias son cada vez más difíciles de tratar, y la propagación de la resistencia a los antibióticos es un problema crítico de salud pública.
Los patógenos parasitarios que se encuentran en los productos pueden causar problemas de salud importantes, pero no son tan comunes y, en su mayoría, pueden inactivarse al congelar los alimentos a -20 grados Celsius.
Minimizando los riesgos
A pesar de la amenaza que representa esta contaminación, vale la pena recordar que muchos productos alimenticios para humanos están llenos de insectos similares. La Agencia de Normas Alimentarias del Reino Unido informó recientemente que se encontraron superbacterias resistentes a los antibióticos en niveles récord en los pollos de los supermercados. Incluso las bolsas de ensalada pueden contener Salmonela.
La misma guía para almacenar y preparar alimentos para el consumo humano se aplica a los alimentos crudos para mascotas. Lavarse bien las manos y las superficies y con frecuencia. Separe los diferentes alimentos para evitar la contaminación cruzada. Descongele artículos congelados en el refrigerador, idealmente en recipientes sellados y en los estantes más bajos. Maneje los recipientes de comida para mascotas con cuidado para evitar que las bacterias se propaguen a otras superficies y utensilios.
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Donde los peligros de los alimentos para mascotas difieren es en el hecho de que las mascotas pueden transmitir insectos después de haber comido. Los propietarios pueden exponerse de diversas maneras, como el contacto directo a través de tocar, acariciar, exponerse a la saliva y las heces e incluso compartir espacios para dormir. Los insectos también pueden transmitirse indirectamente a través del contacto con superficies contaminadas, como pisos y juguetes.
Pero el manejo, la limpieza y el cuidado sensatos de su perro deberían minimizar los riesgos. Lávese las manos con jabón y agua caliente después de manipular la comida de sus perros y después de recoger la caca. Almacene los tazones y utensilios para humanos y mascotas por separado y, si es posible, mantenga a su perro fuera de las áreas de preparación de alimentos humanos. Con un poco de educación y conciencia, es posible optar por alimentos crudos y minimizar los riesgos potenciales.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jacqueline Boyd. Lee el artículo original aquí.
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