NASA MAVEN: Marte Probe podría ayudar a revelar dónde se esconden los extraterrestres

Desde que los terrícolas hemos estado contemplando el cielo, hemos estado obsesionados con el potencial de vida fuera del planeta que llamamos nuestro hogar. Innumerables películas han descubierto dónde podría esconderse la vida extraterrestre, pero todas ellas han sido la creación de directores en una pantalla de plata.

Ahora, gracias a los esfuerzos de los científicos de la NASA que están detrás de la Atmósfera de Marte y la Misión de Evolución Volátil (MAVEN), podríamos tener una mejor idea de dónde podrían estar los extraterrestres utilizando datos recopilados de uno de los vecinos planetarios de la Tierra.

MAVEN no recibe el mismo tipo de prensa que los New Horizons que visitan Plutón o la Cassini que ya se fue, pero sus tres años de trabajo en órbita alrededor de Marte han proporcionado datos invaluables. Esta sonda espacial subestimada ha ayudado a revelar cómo Marte perdió su atmósfera inicial de dióxido de carbono hace unos cuatro mil millones de años. Desde noviembre de 2014, se está recopilando información sobre la atmósfera de Marte.

Esa información atmosférica ha permitido a los científicos de la NASA estudiar si otros planetas similares a Marte podrían sostener la vida si estuvieran en órbita no a una distancia 1,5 veces mayor que la Tierra de nuestro Sol, sino más bien cerca de una enana roja, que sería mucho más cálida. Sus años de investigación se presentarán en la Conferencia de la Unión Geofísica Americana en Nueva Orleans, Louisiana, esta semana.

"La habitabilidad es uno de los temas más importantes en astronomía, y estas estimaciones demuestran una forma de aprovechar lo que sabemos sobre Marte y el Sol para ayudar a determinar los factores que controlan si los planetas en otros sistemas podrían ser adecuados para la vida", Bruce Jakosky, de MAVEN. Investigador principal de la Universidad de Colorado Boulder, dijo en un comunicado.

MAVEN ha estado vigilando cómo la radiación del sol se ha ido reduciendo en la atmósfera de Marte durante su órbita. Esto le da al equipo una idea de la rapidez con la que la radiación que emana y fluye de las estrellas degrada la atmósfera de los planetas rocosos.

Con esta información en la mano, los científicos realizaron simulaciones para ver qué tipo de efectos tendría la energía de una enana roja, el tipo de estrella más común en nuestra galaxia, en los planetas similares a Marte.

Si bien las posibilidades de investigación presentadas por los datos de MAVEN son emocionantes, los hallazgos de estas simulaciones no fueron tan importantes. Las enanas rojas irradian algunos rayos ultravioletas muy potentes, y eso es una mala noticia para la vida. Específicamente, este planeta simulado sería golpeado con cinco a diez veces más radiación UV que Marte. Estos niveles de radiación podrían disparar la atmósfera fuera de este hipotético planeta mucho más rápido que el Sol para Marte, por lo que no es tan seguro para la vida.

A pesar de que este experimento terminó con un poco de una nota triste, MAVEN ha proporcionado a los científicos una gran cantidad de datos que pueden usarse en la búsqueda de vida extraterrestre en el futuro.