CIUDADES FUTURAS | Bruselas

Bruselas tiene uno de los peores tráficos de Europa. Una encuesta de 2013 estimó que los conductores en la capital belga pasaron alrededor de 85.4 horas en el tráfico durante todo el año, lo suficiente para enganchar el primer puesto en el mundo. La ciudad número 2 en la lista es Amberes, lo que ayuda a hacer de Bélgica el país más congestionado del mundo. ¿Tercero en la lista? Los Ángeles, con 64 horas, un infierno viviente, cierto, pero solo el 75 por ciento del desastre de Bruselas.

La notoriedad fue suficiente para iniciar una petición irónica para agregar el atasco belga a la Lista del Patrimonio Mundial como un tesoro cultural que vale la pena conservar.

Pero todo el país es geográficamente más pequeño que el estado de Maryland. ¿Cómo diablos se convirtió en una pesadilla de transporte?

El Dr. Imre Keseru, investigador del Centro de Investigación de Tecnología Automotriz, Logística y Automotriz (MOBI) de la Universidad Libre de Bruselas, dice que es una combinación de factores, especialmente en la ciudad capital. Por un lado, más del 50 por ciento de la población de la ciudad posee un automóvil, lo que significa que la mayoría de los Brusselaars viven independientemente de la transpiración pública.

El papel de la ciudad como centro de empleo y administración en el país atrae mucho de trabajadores de los pueblos y barrios circundantes. También es la capital de facto de la Unión Europea y, como tal, alberga a una gran cantidad de funcionarios y funcionarios de un gran número de países que, por razones de privacidad, seguridad y conveniencia, se sienten sensiblemente atraídos por tener su coches propios Y los incentivos fiscales hacen que sea más fácil para los empleadores ofrecer un automóvil de empresa, muy útil cuando se toma en cuenta la preferencia de los belgas de vivir en el campo.

Con la clase media firmemente arraigada a un estilo de vida centrado en el automóvil y una economía relativamente sólida, no ha habido un verdadero impulso para desarrollar el transporte público en la ciudad. Desde la década de 1950 hasta la década de 1980, dice Keseru, las iniciativas de planificación urbana favorecieron carreteras, túneles y pasos elevados que condujeron al centro de la ciudad.

"Estas rutas, sin embargo", dice, "están muy congestionadas en las horas pico".

Y el problema sólo empeora. Bruselas cuenta con una población metropolitana de 1,8 millones, que ha aumentado un 1,5 por ciento cada año desde 2000. "La congestión del tráfico en Bélgica ya cuesta el 1 por ciento del PIB anual para la nación", dice Keseru. “Si la situación actual continúa, la ciudad se paralizaría con graves consecuencias económicas, ambientales y sociales. La accesibilidad de las instituciones públicas y los lugares de trabajo se vería afectada y la competitividad económica se vería afectada ”. La pareja empeora el tráfico con la degradación ambiental y teme que las empresas y los residentes huyan de la ciudad.

La solución, como es habitual, es el transporte público. Bruselas debe comenzar a invertir más en autobuses, trenes y otras soluciones que no impliquen máquinas privadas que consuman mucha gasolina. El uso del transporte público en Bruselas aumentó en un 70 por ciento en los 10 años anteriores a 2013, por lo que hay al menos algunos interesar. "Cada vez más viajeros toman el tren para llegar a la capital", dice Keseru.

A medida que avanza, Bruselas es el medio de ejecutar un plan para aumentar la movilidad sostenible en la región. Keseru dice que el objetivo es reducir el tráfico en un 20 por ciento antes de 2018.

¿Cómo va a pasar esto? En pocas palabras, los métodos alternativos de transporte. Eso significa zonas peatonales, carriles para bicicletas, más tranvías y autobuses que recorren la ciudad y expanden las redes de metro. También se habla de aumentar las tarifas de estacionamiento (que actualmente son bajas en la ciudad).

Es más radical de lo que parece, especialmente para Bruselas. La red de autobuses, dice Keseru, se revisará completamente en los próximos cinco años. Las nuevas líneas de metro finalmente conectarán los barrios del norte con el centro de la ciudad. Cathy Macharis, la jefa de MOBI, agrega que la red ferroviaria suburbana en desarrollo comenzará a funcionar a pleno rendimiento en 2025. Esto, ella espera, reducirá la aglomeración en el metro.

Sin embargo, ninguna de estas soluciones aborda el problema más importante: sacar a los residentes de Bruselas de su pasión por los autos. Casi el 61 por ciento de la población está a favor de los cambios, pero ¿eso incluye abandonar sus propios motores para diferentes modos de transporte?

Tal vez Bruselas conserve sus coches, pero pierda a los conductores. Uno de los grandes argumentos detrás de por qué deberíamos desarrollar autos de conducción automática es que los vehículos automatizados podrían minimizar el espacio vacío en la carretera, conducir de manera más eficiente en flotas compartidas y ubicar el estacionamiento más rápido. Si los autos automatizados finalmente se convierten en una opción asequible, Bruselas probablemente estará a la vanguardia de la oleada sin conductor.

Pero eso está muy lejos. Y si la petición del Patrimonio Mundial es un indicio, los belgas en Bruselas deberán ponerse cómodos con la congestión para un largo hora.