El plan de los científicos chinos para apoderarse de un asteroide cercano a la Tierra parece factible

Durante siglos, los humanos han extraído minerales de la Tierra con un abandono imprudente, pero solo es cuestión de tiempo que nuestro deseo de obtener oro, platino, hierro, tungsteno y otros minerales útiles exceda la capacidad de nuestro planeta para proporcionarlos. Pero, ¿y si pudiéramos mirar más allá de la Tierra en busca de las materias primas que necesitamos para impulsar los motores de la industria? Le ahorraremos la falsa charla acerca de cómo esto suena como una película de ciencia ficción, porque el hecho es que la minería de asteroides está justo en el horizonte, y un grupo de científicos chinos ya está tratando de averiguar cómo enganchar un El asteroide cercano a la Tierra sale del espacio para cosechar todos sus bienes en la Tierra.

"Suena como ciencia ficción, pero creo que se puede realizar", dijo Li Mingtao, Ph.D., investigador del Centro Nacional de Ciencia Espacial de la Academia de Ciencias de China, a la agencia de noticias estatal china. Xinhua. Li y sus colegas presentaron su plan en una competencia en Shenzhen en la que los participantes propusieron tecnologías innovadoras para el futuro.

Su plan, que involucra una constelación de satélites en una órbita alrededor del Sol que buscaría asteroides, envolvería una bolsa masiva alrededor de un asteroide y la transportaría de regreso a la Tierra, tiene obstáculos de ingeniería significativos. Incluso una vez que obtienen una nave espacial para interceptar un asteroide y lo envuelven en algún tipo de material fuerte, todavía tendrán que conseguirlo aquí. Ahí es donde entra un escudo de calor gigante que se despliega para evitar que el asteroide se queme al volver a entrar. Puede parecer una locura, pero es solo una de las muchas ideas igualmente ambiciosas que flotan en el campo de la minería de asteroides. Y en cuanto a los esquemas de extracción de asteroides, suena bastante razonable.

Hasta ahora, Li y su equipo han estado trabajando con el Laboratorio de Tecnología Espacial Qian Xuesen, bajo la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China, para identificar un objetivo adecuado, informa Xinhua. Esto probablemente será un asteroide cercano a la Tierra de unos 30 pies de diámetro. Incluso un pequeño asteroide sería difícil de disputar, pero aún podría contener miles de millones de dólares en metales preciosos.

Lo que nos lleva a otro obstáculo que enfrenta un proyecto de este tipo: antes de que los científicos puedan justificar invertir millones, probablemente miles de millones, en un proyecto de este tipo, tendrían que confirmar los materiales que forman un asteroide. Después de todo, aunque el hierro es un mineral de importancia económica, hay una gran diferencia entre el hierro y el platino cuando se trata del precio por tonelada.

Li dice Xinhua que los satélites que buscan asteroides para capturar los analizarían para ayudar a los investigadores de la Tierra a calcular su valor potencial.

Por ahora, el equipo está atento a un asteroide cercano a la Tierra que mide unos 20 pies de ancho, y que probablemente pese cientos de toneladas. Esta pepita espacial en particular está a unos 60 millones de millas de distancia, aproximadamente dos tercios de la distancia entre la Tierra y el Sol. Y mientras que Li y su equipo tienen mucho trabajo por delante para concretar los detalles de este plan, tiene la esperanza de ser parte de esta nueva industria.

"La minería espacial podría convertirse en un nuevo motor para la economía global", dice.