Nilo azul: la ciencia del diamante comienza con el carbono y termina en las cuatro C

Cuando se trata de comprar un diamante por primera vez, hay cuatro características que cualquier comprador preparado debe considerar. Llamadas las cuatro C, son peso en quilates, grado de color, grado de claridad y grado de corte.

Pero una quinta C (carbono) es el mejor lugar para comenzar cuando uno piensa en la ciencia de los diamantes. Es la estructura de este elemento la que hace la gema. El carbón puro también constituye otro elemento familiar: el grafito en lápices.

Formación

Admirados por su impresionante belleza, los diamantes también son increíblemente simples en su composición. Pero las condiciones necesarias para formarlos están lejos de ser simples. Hecho exclusivamente de átomos de carbono, el nacimiento de un diamante comienza bajo alta presión y altas temperaturas, por lo menos a 2,000 grados Fahrenheit. Estas condiciones obligan al carbono a formar fuertes enlaces covalentes con otros cuatro átomos. Esta unidad de enlaces, en una forma descrita como tetraédrica, se repite una y otra vez, formando finalmente una hermosa estructura cristalina cúbica que llamamos diamante. Es una transformación increíble de un lápiz negro ordinario a una piedra preciosa extraordinaria y rara.

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Después de la formación, los diamantes hacen una entrada dramática a la superficie a través de la erupción volcánica. Los diamantes están incrustados en una tubería de material volcánico llamada kimberlita, donde se encuentran, a la espera de ser descubiertos.

Desde el volcán hasta el cortador de gemas, el camino que toma un diamante es algo importante a considerar. Históricamente, los diamantes a menudo provienen de regiones en conflicto, se extraen en condiciones de trabajo inhumanas o se venden para financiar guerras. Los consumidores pueden evitar estos diamantes de "conflicto" o "sangre" comprando piedras confirmadas para seguir el Proceso de Kimberley, un sistema de certificación establecido en 2003. Los críticos del proceso afirman que no es lo suficientemente riguroso, ya que prohíbe los diamantes de guerra pero no cubre a los trabajadores. derechos.

Para estar absolutamente seguros de que un diamante está libre de conflictos, los consumidores pueden apegarse a los joyeros que se comprometen con el abastecimiento ético y preguntar dónde se obtuvo originalmente un diamante. Busque políticas como el joyero en línea Blue Nile: no solo se comprometen con el Proceso de Kimberley, sino que también abordan la minería responsable de las piedras y el oro que entran en sus joyas. Con un equipo de expertos en diamantes no comisionados disponible 24/7, su experiencia de compra será muy clara.

Cortar

Cortar un diamante lo lleva de una piedra cubierta de grietas de araña a una gema brillante. Como una de las sustancias naturales más duras de la Tierra, los cortadores de diamantes moldean un diamante con otro diamante o, sí, láseres. Una vez cortada, la escala GIA clasifica las piedras de Excelente a Pobre, asignando calificaciones según su capacidad para reflejar la luz. Esto se divide en siete factores: brillo, fuego (cómo la luz se dispersa en color, piensa en el color clásico del álbum de Pink Floyd), centelleo (cómo brilla), relación de peso, durabilidad, pulido y simetría.

Pero tenga en cuenta que el factor de corte de las cuatro C es diferente a la forma de un diamante, que se refiere a la forma general, como redondo, princesa o marquesa.

Quilate

Por encima de las otras Cs, el peso en quilates determina el precio. (Lo que no es lo mismo que los quilates de oro, que se refieren a la pureza.) Un quilate métrico, definido como 200 miligramos, se puede dividir en 100 "puntos". Con estos pequeños incrementos, los joyeros pueden medir los diamantes de manera muy específica. Siguiendo este sistema, un joyero puede llamar a un diamante de medio quilate un puntero de 50. A los humanos les gustan los números redondos, por lo que los diamantes de 0.5, 0.75 y 1.0 quilates se consideran tamaños mágicos. ¿Pero cuál es el secreto mejor guardado para ahorrar en una piedra? Elegir algo justo debajo de un tamaño mágico. A menos que sus ojos rivalicen con un microscopio, probablemente no pueda distinguir la diferencia entre un diamante de 0,99 quilates y un diamante de 1,0 quilates solo con la vista.

Color

Los diamantes vienen en todos los colores del arco iris. Su color proviene de impurezas o defectos que se infiltran en la estructura de un diamante. Por ejemplo, la presencia de átomos de boro entretejidos en la red cristalina le da al diamante Hope su llamativo color azul. Los defectos mecánicos se consideran la causa de un tono rojizo, según el experto en Smithsonian Jeffrey Post. Incluso hay diamantes negros, cuyo color proviene de densos grupos de grafito, pirita o hematita incrustados en su estructura. Dado que estos raros diamantes son opacos, su único grado de color es Fancy black.

Para el estándar, o "diamantes blancos", el Instituto de Gemología de América (GIA) mide el color en una escala de D a Z, siendo D incoloro y Z ligeramente coloreado.

Claridad

El GIA establece 11 grados de claridad, desde Flawless a Included. Aquí es donde entra la nomenclatura (FL significa impecable, VVS1 significa muy, muy ligeramente incluido, las categorías se vuelven bastante específicas). Para clasificar los diamantes, los joyeros miran las piedras con un aumento de 10 veces para buscar inclusiones y manchas. Mientras que las manchas son prevenibles, las inclusiones no lo son. Las manchas se refieren a fallas en la superficie que pueden surgir de un trabajo de pulido deficiente o un simple desgaste. Las inclusiones ocurren antes de que los humanos se acerquen a las piedras durante la formación. Las sustancias externas o el gran tumulto del viaje a la superficie pueden alterar la estructura atómica. La mayoría de los diamantes caen en algún lugar en el medio.

En última instancia, ningún diamante es exactamente igual (hasta que los científicos perfeccionan el proceso de crecimiento sintético).

Gracias a la quinta C, el carbono, una combinación de las cuatro C crea una piedra que vale la pena codiciar.

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Inverso puede recibir una parte de las ventas de la publicación anterior, que se creó independientemente del equipo editorial y de publicidad de Inverse.