He aquí por qué la ONU acaba de declarar a las Américas libres de sarampión

Los seres humanos que viven desde el Gran Norte Blanco hasta el extremo sur de Cabo de Hornos pueden estar seguros de que sus tierras están libres de sarampión. Por ahora.

El miércoles, la Organización Mundial de la Salud, junto con la Organización Panamericana de la Salud, anunció con orgullo que la devastadora enfermedad había sido erradicada en las Américas, después de más de dos décadas de vacunación rigurosa. ¿Esto significa que podemos bajar la guardia? Bueno, no, la erradicación del sarampión es una razón más para mantener nuestras defensas.

La directora de la OPS / OMS, Dra. Carissa F. Etienne, instó a la vigilancia constante en un comunicado publicado hoy:

Me gustaría enfatizar que nuestro trabajo en este frente aún no está terminado. No podemos ser complacientes con este logro, sino que debemos protegerlo cuidadosamente. El sarampión todavía circula ampliamente en otras partes del mundo, por lo que debemos estar preparados para responder a los casos importados. Es crítico que continuemos manteniendo altas tasas de cobertura de vacunación, y es crucial que cualquier caso sospechoso de sarampión sea reportado inmediatamente a las autoridades para un seguimiento rápido.

Las Américas continúan celebrando; somos #measles libres! # pahodc55 pic.twitter.com/EA7HJI889W

- OPS / OMS (@pahowho) 28 de septiembre de 2016

Por "erradicado", la OMS significa que no hay casos de sarampión originados en la región. No incluye los casos que involucran a transportistas del exterior: en el período que abarca aproximadamente de enero a septiembre de este año, se informó que 54 personas de 16 estados tenían sarampión. La mayoría de las personas que contrajeron el sarampión, señalan los CDC, fueron no vacunado y es más probable que la enfermedad se propague cuando llega a comunidades con grandes grupos de personas no vacunadas, quizás a través de transportistas extranjeros.

El sarampión, aunque erradicado en las Américas, todavía afectó a unas 240,000 personas en todo el mundo el año pasado, la mayoría de las cuales vive en Asia y África. Ese número representa una disminución con respecto a los años anteriores, lo que ilustra una tendencia a la baja que es una buena noticia para todos, pero pone de manifiesto el hecho de que la enfermedad todavía está muy viva y circula en áreas donde la vacunación no ha sido tan rigurosa.

El consejo de Etienne se reduce a esto: hasta que la enfermedad se erradique en todo el planeta, la vacunación, nuestra única protección contra portadores extranjeros, y la única razón por la cual es posible erradicarla en primer lugar, es absolutamente esencial. Anti-vaxxers, te estamos mirando.

Cuando la erradicación del sarampión se logra a escala global, entonces podemos avanzar hacia la contención fase.En el último medio siglo, otras cuatro enfermedades prevenibles por vacunación se clasificaron como "erradicadas" en las Américas: la viruela, la poliomielitis, la rubéola y el síndrome de sarampión congénito, que se agregaron a la lista el año pasado.

Por lo que sabemos, las únicas muestras restantes de estos virus se guardan en los laboratorios gubernamentales: son necesarias para crear vacunas, si por alguna razón los virus vuelven a aparecer, y están protegidas bajo una seguridad extremadamente estricta, una precaución contra la obtención de muestras. En manos de los bioterroristas. Como lo señalan los CDC, siniestramente, en sus notas sobre la viruela: "Existe una preocupación creíble de que el virus se convirtió en un arma en algunos países y que los terroristas pueden haberla obtenido". Podemos apostar a que la seguridad está alrededor de las muestras de sarampión en las Américas. será difícil una vez que se haya erradicado en todo el mundo, pero hasta entonces nuestros recursos se gastarán mejor asegurándonos de que no permitimos que regrese.