Microplastics in Seafood: Human Poop revela hasta qué punto se ha convertido el problema

Si el Gran parche de basura del Pacífico muestra la cantidad perturbadora de basura en nuestros océanos, entonces el impulso humano ilustra la acumulación de plástico en nuestros cuerpos. En un nuevo estudio, los resultados de los científicos insinúan que, cuando se trata de microplásticos, es posible que los resultados no siempre salgan a la luz.

Los microplásticos son piezas pequeñas de plástico, de menos de 5 milímetros (0,2 pulgadas) de ancho, que se fabrican para ser pequeñas o se desgastan a partir de piezas más grandes. Independientemente de cómo se formen, son lo suficientemente pequeños como para que puedan reunirse en lugares difíciles de alcanzar.

La investigación, presentada el lunes en la 26ª Semana Europea de Gastroenterología Unida confirma el hecho alarmante de que los microplásticos son capaces de acumularse en el tracto intestinal humano. El autor principal del estudio, Philipp Schwabl, Ph.D., de la Universidad de Medicina de Viena, trabajó con Bettina Liebmann de la Agencia de Medio Ambiente de Austria para demostrar que de cada ocho personas del Reino Unido, Austria, Finlandia, Italia, los Países Bajos, Polonia y Rusia. y japon cada uno Tenían rastros de microplásticos en sus heces. Schwabl y Liebmann dicen que los mariscos y las botellas de agua son los culpables.

"Los resultados encontraron un promedio de diez partículas microplásticas por 10 gramos de heces", dice Schwabl. Inverso. "El cabello humano tiene un grosor de alrededor de 100 micrómetros y las partículas microplásticas que encontramos en el estudio tenían un tamaño entre 50 y 500 micrómetros".

Plástico y Poop

Si bien todas las personas en este estudio tenían plástico en su excremento, no todas eran tan susceptibles como otras. Las cantidades variaron enormemente entre los voluntarios en su pequeña muestra, con un rango de entre 18 y 172 partículas por 10 gramos (aproximadamente un tercio de una onza). Es importante destacar que el hecho de que algunos microplásticos vinieron afuera en estas muestras de heces sugiere que todavía queda algo por dentro. Esto, dice Schawbl, puede ser una evidencia temprana de que los microplásticos pueden acumularse en el intestino con el tiempo, lo que puede causar una inflamación en el intestino y provocar daño celular.

"Es una pregunta muy importante y estamos planeando investigaciones adicionales para dilucidar los efectos de los microplásticos en la salud humana", dice Schwabl. "Además, en estudios con animales se ha demostrado que los microplásticos pueden causar daño intestinal, remodelación de las vellosidades intestinales, distorsión de la absorción de hierro y estrés hepático".

No solo los intestinos están en peligro. Algunos modelos animales han demostrado que los microplásticos son capaces de moverse alrededor del cuerpo una vez que son digeridos. Una revisión en Informes actuales de salud ambiental publicado en agosto explicó esto al mostrar que ciertas células en el intestino pueden transportar las pequeñas partículas del sistema digestivo al torrente sanguíneo. A partir de ahí, pueden terminar en casi cualquier parte del cuerpo.

Dos principales culpables

El trabajo de Schwabl sugiere que dos tipos principales de microplásticos, el polipropileno (comúnmente usado para tapas de botellas y cuerdas) y el tereftalato de polietileno (comúnmente usado para botellas de bebidas), ingresan al cuerpo a través de consumo de mariscos. Los investigadores han propuesto esta posibilidad anteriormente, pero no la habían confirmado mediante pruebas reales en humanos. Ahora, el trabajo de Schwabl presta poderosa evidencia de esta afirmación al mostrar que el consumo de mariscos está correlacionado con el contenido microplástico que se encuentra en las heces.

"En nuestro estudio, la mayoría de los participantes bebían líquidos de botellas de plástico, pero también era común la ingesta de pescado y mariscos", dice. "Todos los participantes tenían partículas de PP y PET en sus muestras de heces, que son componentes principales de tapas de botellas de plástico y botellas de plástico".

Los materiales de envasado de alimentos, como las botellas plásticas de agua, son otra ruta probable para los microplásticos en el cuerpo humano, pero este estudio solo no puede confirmar esto, ya que todos los sujetos comieron mariscos y bebió un promedio de 750 mililitros (aproximadamente 25 onzas líquidas) de agua al día en botellas de plástico. Una replicación a mayor escala de este estudio sin duda aclarará sus hallazgos, pero Schwabl espera que su trabajo mueva el campo en la dirección correcta. Cada día que aprendemos más sobre microplásticos, nos damos cuenta de lo poco que sabemos acerca de cómo afectan la salud humana.