Los nerd de la química están compitiendo para salvar los océanos y ganar $ 2 millones

Se han anunciado cinco equipos internacionales como finalistas para el XPrize de Wendy Schmidt Ocean Health, que les brinda la oportunidad de ayudar a salvar los océanos de la rápida acidificación. y ganar $ 2 millones. Es un premio enorme y aún más importante: la acidificación de los océanos es un efecto secundario peligroso del calentamiento global, que se produce cuando el dióxido de carbono atmosférico se disuelve en el agua. Un océano ácido mata corales y amenaza especies marinas. Los finalistas de Ocean Health XPrize están compitiendo para construir el medidor de pH más eficiente y rentable, una herramienta esencial para medir la acidez del océano.

XPrize se describe a sí mismo como un "motor de innovación", impulsado por la idea de que las personas harán que las cosas sucedan siempre y cuando estén incentivadas. Compañías como Google y Deloitte, y agencias gubernamentales como la NASA y el Departamento de Energía de los Estados Unidos, financian los premios.

Por $ 2 millones, la gente hará muchas cosas, incluyendo dedicar un año para construir un medidor de pH que pueda soportar un viaje de 10,000 pies bajo el mar, aguas corrosivas y criaturas marinas voraces. El premio se divide en dos partes: $ 1 millón para el lector de pH más preciso y $ 1 millón para el más amigable para el usuario y la billetera. La mayoría de los equipos apuntan a ganar ambos.

Los ganadores serán anunciados en la gala de premios XPrize en Nueva York el 20 de julio. Del grupo inicial de 77 solicitantes, 26 equipos construyeron sus prototipos a tiempo y, después de varias rondas de competencia, los cinco finalistas fueron elegidos después de una semana de pruebas en aguas de 0 a 3,000 metros de profundidad en Oahu, utilizando un barco de la Armada de los EE. UU. como base de investigación. Los finalistas provienen de todo el mundo y utilizan una variedad de enfoques diferentes. Team Xylem, de Noruega, tiene años de experiencia en la venta de sensores acuáticos comerciales, mientras que Team ANB Sensors, del Reino Unido, consideraba a los más débiles de la competencia (solo comenzaron a trabajar en su presentación un mes antes de su vencimiento), utilizan electrodos patentados para un electroquímico enfoque. Equipos de Estados Unidos y Japón también llegaron a la final.

La acidez ha sido especialmente difícil de medir en latitudes altas, las costas y las profundidades marinas. Esa falta de datos está frenando a la industria y los funcionarios del gobierno de hacer mucho al respecto. Los creadores de Ocean Health XPrize esperan que el sensor ganador ayude a los científicos a obtener esta información y, además, catalizará el desarrollo de la industria de servicios oceánicos e inspirará al público antes de que sea demasiado tarde.