La vivienda pública es el próximo frente de batalla para las prohibiciones de fumar

Una nueva regla propuesta por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, haría ilegal que los residentes fumen cigarrillos dentro de los 25 pies de las unidades residenciales de propiedad pública o subsidiadas, incluidos los espacios de oficinas y administrativos y dependencias. Si bien 228,000 de las unidades de vivienda pública de la nación ya cuentan con prohibiciones voluntarias de fumar, la nueva ley haría que las prohibiciones de fumar sean obligatorias en más de 700,000 unidades en todo el país.

Los gobiernos a nivel federal, estatal y local ya se han movido para prohibir fumar en lugares públicos, incluidos edificios de oficinas gubernamentales, escuelas y parques. El ochenta por ciento de los estadounidenses ya vive en áreas donde se prohíbe fumar en propiedades privadas como bares y restaurantes, y algunas ciudades y condados incluso se han movido para prohibir fumar en automóviles donde hay menores de edad y residencias privadas.

El secretario de HUD, Julian Castro, pregonó la prohibición propuesta en una declaración de noviembre:

"Tenemos la responsabilidad de proteger a los residentes de viviendas públicas de los efectos dañinos del humo de segunda mano, especialmente de los ancianos y los niños que sufren de asma y otras enfermedades respiratorias".

Es justo decir que estamos más allá del debate sobre si el humo del cigarrillo es perjudicial o no. Incluso si no crees que los EE. UU. Aterrizaron en la luna o que el combustible de los aviones se derrita (o, para los chrissakes, simplemente debilitar) vigas de acero, es probable que reconozca que el humo del cigarrillo es malo para usted y para quienes lo rodean.El Cirujano General estima que casi medio millón de estadounidenses mueren cada año a causa del humo del tabaco, que más de 16 millones de personas padecen una enfermedad relacionada con el hábito de fumar, y que los costos médicos directos de las enfermedades relacionadas con el humo ascienden a $ 130 mil millones al año.

En su cara, la prohibición de fumar parece una obviedad. Unos 8,7 millones de estadounidenses viven en viviendas de propiedad pública o subsidiadas, incluidos 3,3 millones de menores. Y mientras que las tasas de consumo de tabaco han disminuido de manera constante durante las últimas tres décadas, y los CDC estiman que el 17 por ciento de los adultos son fumadores regulares, alrededor del 26 por ciento de los adultos que viven por debajo del nivel de pobreza fuman. Son, por supuesto, la mayoría de las personas que viven en viviendas públicas.

Sin embargo, la prohibición propuesta se ha encontrado con algunos argumentos convincentes ("Obama Loves Gangbangers" ciertamente no entre ellos). En primer lugar, los estadounidenses de mentalidad libertaria no creen que el gobierno tenga que ver con comportamientos personales de ciudadanos de niñeras. ¿Tiene el gobierno el derecho de decirle a las personas lo que no pueden hacer en sus propios hogares? La mayoría reconoce fácilmente que fumar es dañino, pero como sigue el argumento de la pendiente resbaladiza, si el gobierno puede prohibir fumar en casas de propiedad pública o subsidiadas, ¿qué es evitar otras prohibiciones en el hogar?

Además, a los defensores de los derechos civiles les preocupa que la aplicación de la prohibición pueda tener como resultado consecuencias duras para las personas que ya no tienen derechos. Los residentes de viviendas públicas son desproporcionadamente mujeres, minorías y, casi por definición, pobres. Las reglas que permiten que los residentes de bajos ingresos sean desalojados por incumplimiento, especialmente por algo tan difícil de probar como fumar, podrían hacer que las nuevas reglas se usen como garrote para la intimidación del inquilino o, en última instancia, para el desalojo que podría haberse considerado anteriormente ilegal.. ¿De verdad vas a echar a los pobres adictos a la nicotina en la acera? ¿Los encontrarás bien? Estas no son preguntas insignificantes.

Quizás el argumento más convincente es el de los funcionarios de la autoridad de vivienda y los abogados que apoyan a la concepto de prohibir fumar. Sin embargo, en la práctica, les preocupa que las nuevas políticas obligatorias no hagan mucho para reducir las tasas de consumo de tabaco en las unidades, serán casi imposibles de aplicar y agregarán millones de dólares en costos administrativos y legales adicionales a los presupuestos ya sobre-extendidos. Señalan intentos ineficaces en estados como Florida donde se requiere que los residentes de bajos ingresos presenten pruebas obligatorias de drogas para asistencia pública; El programa le cuesta al estado millones de dólares (incluidos casi $ 2 millones de dólares en honorarios de defensa de los desafíos legales).

Es importante señalar que si bien los estudios han demostrado que las prohibiciones de fumar reducen la cantidad de fumadores, el objetivo principal de prohibir fumar en y alrededor de residencias de propiedad pública o subsidiadas es principalmente para reducir la exposición al humo de segunda mano. Más de 50,000 no fumadores mueren cada año debido a la exposición al humo de segunda mano, y HUD estima que solo prohibir fumar en sus unidades podría ahorrar más de $ 50 millones por año en daños relacionados con el humo y evitar la pérdida por incendio. La investigación muestra que incluso los sistemas de filtración de aire interior más avanzados no eliminan por completo el humo de segunda mano. Una prohibición reduciría las libertades de los fumadores. También evitaría los incendios y el asma infantil. Entonces, ¿qué libertades ganan aquí?

En la mayoría de los estados, los propietarios de alquileres privados ya tienen el derecho legal de prohibir fumar en las instalaciones. Teóricamente, cuando se trata de viviendas de propiedad totalmente pública, el gobierno podría hacer valer los mismos derechos de propietarios e inquilinos que los propietarios privados. Las aguas se vuelven más turbias cuando el gobierno está subsidiando los pagos a los propietarios privados. Una prohibición obligatoria de fumar anula la dueños de la propiedad Elección sobre cómo gestionar su propia propiedad.

Con la ventana de 60 días para que el comentario público se cierre pronto, parece que existe una gran posibilidad de que los nuevos requisitos de HUD entren en vigor en algún momento de los próximos 18 meses. Un empujón para eliminar fumar cigarrillos es noble; Sabemos que el humo del cigarrillo es peligroso para el fumador y para todos a su alrededor. Sin embargo, cuando se adopten las nuevas reglas, espere una pelea legal sobre si dejar de fumar en lugares cerrados es una cuestión del gobierno o de una responsabilidad personal.