Los científicos descubren el antiguo kit de tatuaje compuesto de huesos humanos

Cuatro pequeños artefactos encontrados en la isla de Tongatapu, Tonga, se encuentran entre los primeros equipos de tatuaje conocidos. Se ha encontrado que dos están hechos de hueso humano.

Desde su descubrimiento original en 1963, los artefactos de Tongatapu han estado almacenados en la Universidad Nacional de Australia a la espera de un examen adicional. En 2016, observamos por primera vez estos artefactos con los métodos y técnicas modernos disponibles para los arqueólogos.

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Mediante la datación directa de una muestra de uno de los peines (las cuchillas que llevaron la tinta a la capa de la dermis de la piel), determinamos que los cuatro artefactos tenían 2,700 años de antigüedad, mucho más de lo que se pensaba originalmente.

Un examen cuidadoso también descubrió que mientras dos de los peines estaban hechos de hueso de ave marina (como el albatros), los otros dos estaban hechos de los huesos de un mamífero terrestre grande, probablemente humano.

¿Por qué hueso humano? En Tonga no había mamíferos grandes aparte de la gente en ese momento, y los entierros tempranos del Pacífico muestran que a menudo se extraían huesos de los entierros. También sabemos que el hueso humano era un material favorito usado para hacer peines para tatuajes en tiempos más recientes.

Los peines para tatuajes hechos de huesos humanos podrían significar que las personas estaban marcadas permanentemente con herramientas hechas con los huesos de sus parientes, una forma de combinar la memoria y la identidad en sus obras de arte.

Originalmente, junto a los peines había una olla pequeña que probablemente contenía tinta para tatuajes. Juntos, estos artefactos formaron el conjunto de herramientas de un tatuador, algo extremadamente raro en el registro arqueológico, y el conjunto más antiguo de su tipo encontrado.

La evidencia rara vez sobrevive

Hay poca evidencia de tatuajes tempranos porque la piel humana tatuada rara vez sobrevive lo suficientemente intacta para que podamos ver un diseño entintado.

Hasta ahora, la evidencia más temprana de tatuajes se remonta a 5,300 años, el caso más antiguo que se conoce son dos momias egipcias antiguas con pequeños motivos grabados en sus brazos.

Otros ejemplos tempranos incluyen el famoso "Hombre de hielo" de los Alpes italianos y la "princesa" siberiana que se encuentran con diseños extraordinariamente complejos en todo su cuerpo.

El descubrimiento de implementos utilizados en el tatuaje es aún más raro. Esto se debe a que la identificación de las herramientas utilizadas para entintar la piel es excepcionalmente difícil: cualquier objeto afilado podría ser utilizado. Además, el tipo de evidencia necesaria para identificar positivamente una lámina de tatuaje (como la tinta) a menudo no sobrevive.

Las herramientas de tatuaje más antiguas que se han encontrado hasta la fecha son los hojuelas afiladas hechas de obsidiana (vidrio volcánico) que se usaron hace 3.500 años en Nueva Guinea para perforar o perforar la piel, y en Egipto, puntas de metal o piedra individuales que podría Ser equipo de tatuaje que se remonta a 3.200 aC.

En Oceanía, no tenemos momias que nos ayuden a descubrir cuándo apareció por primera vez el tatuaje porque la piel no sobrevive a nuestras duras condiciones tropicales. Entonces, en cambio, debemos buscar pistas menos directas, como las herramientas.

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La tecnología todavía se utiliza hoy

Si bien los peines de hueso Tongatapu son más jóvenes que los puntos de metal y piedra encontrados anteriormente, forman parte de una tecnología mucho más compleja, una que aún se utiliza en los tatuajes tradicionales actuales.

En el Pacífico, el tatuaje tiene una larga historia. Los diseños únicos y poderosos impactaron a los primeros exploradores europeos en la región, y el regreso de los marineros tatuados, los amantes de la playa y los pueblos indígenas a Europa crearon un interés duradero en la práctica.

En última instancia, fue este contacto entre las culturas europea y del Pacífico lo que llevó a las vibrantes tradiciones de los tatuajes modernos y la propagación de los tatuajes de inspiración polinesia en todo el mundo hoy en día. (Irónicamente, en el siglo XIX, los misioneros suprimieron los tatuajes en partes del Pacífico y en Tonga, la gente tenía que viajar a Samoa para ser tatuada).

A pesar de la importancia de tatuar a los pueblos del pasado y actual del Pacífico, en realidad no sabemos si fue algo que llegó con los primeros colonos humanos a las islas hace unos 3.500 años, o si se inventó en algún momento después.

Sin embargo, con este descubrimiento, ahora sabemos que los complejos peines para tatuajes en línea ya estaban presentes en Tonga hace casi 3,000 años y que bien podrían haber sido inventados allí.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Michelle Langley y Geoffrey Clark. Lee el artículo original aquí.