Los científicos descubren una antigua herramienta de tatuaje oculta entre los artefactos del museo

En el verano de 2017, Washington State University Ph.D.el candidato Andrew Gillreath-Brown inventó 64 cajas de museos llenas de artefactos polvorientos. Él y un compañero fueron acusados ​​de reorganizar la colección Turkey Pen, materiales que fueron excavados en 1972 en el Paisaje de las Orejas de los Grandes Osos en el sureste de Utah. Cuando fue a recoger y buscar otra bolsa, vio algo que nunca había visto antes: un artefacto de casi cuatro pulgadas de largo, con espinas de cactus teñidas de negro.

Gillreath-Brown dice Inverso se sintió inmediatamente emocionado por la idea de que el artefacto ignorado podría haber jugado un papel muy importante como dispositivo para tatuar. En un estudio publicado en el Diario de la ciencia arqueológica: informes, explica cómo confirmó sus sospechas. Como resultado, no solo él y sus colegas identificaron un artefacto de tatuaje, sino que también es el artefacto de tatuaje más antiguo que se haya encontrado en el oeste de América del Norte.

"Los tatuajes en el sudoeste de EE. UU. Fueron un tema de investigación tan fascinante, que simplemente no pude dejar pasar la oportunidad de estudiarlo en profundidad", dice Gillreath-Brown, quien tiene su propio tatuaje de manga larga en el brazo izquierdo. "Sabía que existía la posibilidad de que pudiéramos descubrir algo sobre la cultura del sudoeste que nunca se había descubierto antes".

Una forma antigua de tatuar a mano

La herramienta consiste en un mango de zumaca de madera que se une al final con hojas de yuca divididas. Estas hojas contienen dos espinas de cactus paralelas, con tinción de residuos de pigmentos de tatuaje en sus puntas. Cuando Gillreath-Brown creó una réplica de la herramienta, pudo dibujar a mano una línea tatuada en la piel de cerdo, dejando una marca permanente después de cinco minutos de pinchazos repetidos.

Parte de la razón por la que se conserva tan exquisitamente es porque se encontró en una cueva seca naturalmente protegida, junto con otros artefactos orgánicos y muestras biológicas como pelo, carbón vegetal, mazorcas de maíz y heces viejas. En un sitio abierto, estos mismos artículos habrían decaído y desaparecido. Ahora, la herramienta se encuentra de manera segura en una colección legada en el Museo de Antropología de la Universidad del Estado de Washington, a casi 963 millas de su origen.

El valor de los tatuajes nativos americanos

Los académicos occidentales, escribe el equipo, han "pasado por alto y subestimado la práctica del tatuaje en las culturas indígenas de América del Norte nativa". Culpan al colonialismo y la falta de evidencia de la falta de interés. Si bien los informes etnográficos de finales del siglo 19 y 20 documentan los tatuajes entre numerosos grupos de nativos americanos, los tatuajes no han sido identificados en ningún resto momificado encontrado en el suroeste.

Los antropólogos que estudian esta región están tratando de entender la importancia de la vestimenta y decoración del cuerpo de los nativos americanos antes del contacto europeo. La existencia de esta herramienta de tatuaje, explica Gillreath-Brown, arroja luz sobre "el significado de las tradiciones indígenas que fueron históricamente suprimidas tras la llegada de los europeos a América del Norte".

El equipo fechó el artefacto en algún momento alrededor de 79 a 130 dC, antes de la llegada de los europeos a Norteamérica por más de 1,400 años. Su existencia hace retroceder la evidencia de tatuajes en el oeste de América del Norte por más de un milenio, lo que sugiere que fue utilizado hace unos 2.000 años por los pueblos de los Pueblos Ancestrales del período Basketmaker II, una civilización nativa americana prehistórica que vivió en todo el suroeste.

Donde el tatuaje se encuentra hoy

Hoy en día, muchas personas de Ancestral Pueblo no practican tatuajes, lo que convierte a esta herramienta en una pieza importante de información sobre su pasado antiguo. El tatuaje era probablemente una forma de marcar quiénes eran como personas, las imágenes que indican información sobre la experiencia de vida de una persona, el género o la etnia. Se cree que este medio de expresar identidad se ha frenado cuando los pueblos de Ancestral Pueblo se encontraron con el colonialismo europeo.

"La herramienta del tatuaje tiene una gran importancia para entender cómo las personas manejaron las relaciones y cómo se pudo haber marcado el estado de las personas en el pasado, durante un tiempo en que las densidades de población aumentaban en el Suroeste", explica Gillreath-Brown. "Los tatuajes son un marcador permanente que las personas llevarían con ellos a cualquier lugar que fueran".

Ahora el estado de Greater Bears Ears Landscape como Monumento Nacional está siendo disputado en una corte federal. En febrero de 2018, una orden declarada por el presidente Donald Trump abrió oficialmente partes de la región abiertas a la minería, el pastoreo ampliado y el trekking de vehículos todo terreno. A su vez, los científicos y cinco tribus de nativos americanos han demandado al gobierno en un intento de proteger el sitio de importancia religiosa e histórica.

Resumen:

La forma en que las personas decoran sus cuerpos proporciona información sobre expresiones culturales de logros, lealtades grupales, identidad y estatus. El tatuaje ha sido difícil de estudiar en sociedades antiguas para las que no tenemos momias tatuadas, lo que se suma al desafío de colocar las prácticas actuales de modificación corporal en una perspectiva global a largo plazo. Los estudios históricos documentan la práctica del tatuaje entre muchos grupos indígenas de América del Norte. Si bien la distribución y la complejidad de las tradiciones de tatuajes indican que estas prácticas son anteriores al siglo XV y la llegada de los europeos, la antigüedad de los tatuajes en América del Norte es poco conocida. Durante un inventario reciente de materiales arqueológicos heredados del sitio de Turkey Pen en el sureste de Utah, descubrimos un implemento para tatuajes construido a partir de tallos de sumac, espinas de nopal y hojas de yuca. Este artefacto se recuperó en 1972 de un basurero in situ pero, hasta ahora, no se identificó. El artefacto del tatuaje se remonta a 79–130 dC durante el período de Basketmaker II (ca. 500 aC - 500 dC), anterior a la llegada de europeos a Norteamérica por más de 1400 años. Esta herramienta inusual es el artefacto de tatuaje indígena más antiguo de América del Norte en el oeste de América del Norte y tiene implicaciones para comprender las prácticas de modificación del cuerpo arqueológicamente efímeras. Eventos como la transición demográfica neolítica, que ocurre en muchos lugares del mundo, pueden vincularse a un aumento en las prácticas de modificación corporal como marcadores sociales, como parece ser el caso de las personas de Basketmaker II en el suroeste de los Estados Unidos.