Cómo los pollos pueden correr con sus cabezas cortadas, según la ciencia

Si los pollos corren después de cortarles la cabeza, ¿significa eso que su cerebro está en su trasero? - Gaelle, 4 años, Bristol, Reino Unido

Gracias por la pregunta, Gaelle. Los pollos definitivamente no mantienen su cerebro en su trasero. Pero al igual que los humanos, tienen fibras especiales llamadas "nervios", que se extienden como pequeños cables por todo el cuerpo, y algunos de ellos terminan cerca de la superficie de la piel. Estos nervios son lo que puede hacer que un pollo siga moviéndose, incluso después de que su cabeza haya sido cortada.

Los nervios son muy importantes, ya que hacen que todo nuestro cuerpo funcione, incluso hacer que nuestros músculos se muevan y ayudarnos a sentir las cosas, con nuestro sentido del tacto.

Cuando tocas algo, un poco de corriente eléctrica corre a lo largo de un nervio sensorial hacia tu cerebro, para contarle lo que ha sucedido; es como golpear el interruptor de la luz para dejar que la electricidad corra por el cable y entre en la bombilla.

Cuando la señal llega a su cerebro, el cerebro decide qué hacer al respecto y envía otra pequeña corriente eléctrica a un nervio diferente, llamado nervio motor, con un mensaje al músculo para que se mueva.

A veces, el mensaje no necesita ir hasta el cerebro, solo llega hasta ciertos grupos de nervios en la médula espinal. Luego, la decisión sobre qué hacer va directamente por el nervio motor para mover la pierna o el brazo.

Por ejemplo, si pones la mano o el pie sobre algo que está realmente caliente, tu médula espinal reaccionará para mover tu extremidad fuera de peligro, sin siquiera hacer una pausa para que tu cerebro se recupere. Esto se llama una "acción refleja".

Cuando se corta la cabeza de un pollo, la presión del hacha dispara todas las terminaciones nerviosas en el cuello, causando que una pequeña ráfaga de electricidad corra por todos los nervios que regresan a los músculos, para decirles que se muevan. El pollo parece batir sus alas y correr, aunque ya está muerto.

¡Hubo un gallo que llegó a ser conocido como Miracle Mike, a quien le cortaron la cabeza y continuó viviendo por otros 18 meses!

En su caso, sin embargo, el granjero que había intentado matarlo apuntaba demasiado alto y le había dejado un poco de su cerebro trabajando en la parte superior de su cuello, y eso es lo que le permitió vivir.

Eso puede pasarle a un ave, porque sus grandes cuencas oculares significan que no hay espacio dentro de su cráneo para todo su cerebro, por lo que un poco del cerebro vive dentro de la parte superior del cuello.

Mike se mantuvo vivo durante todo ese tiempo goteando leche y agua en lo que quedaba de su garganta, y solía caminar como siempre lo había hecho.

Algunos científicos han notado que las ranas a las que se les ha destruido el cerebro (lo que debería matarlos) saltarán hacia la luz desde una ventana. Y si algo está en su camino, saltarán a su alrededor.

Si la misma rana se pone en el agua, intentará llegar a la superficie, y si se coloca una jarra sobre ella mientras está en el agua, se sumergirá para salir de la jarra y subir a la superficie.

Parece imposible, pero en realidad depende de qué partes del cerebro se hayan dañado. Si las partes posteriores del cerebro (el tronco encefálico y la médula oblonga, para aquellos que están interesados) no se destruyen completamente, la rana aún puede hacer muchos movimientos.

De vuelta a los pollos: aunque ciertamente no tienen el cerebro en su trasero, tienen un poco del cerebro en la parte superior del cuello y muchos nervios en la médula espinal que responden a los sentimientos en la piel, y haga que los músculos se muevan, incluso cuando se les ha cortado la cabeza!

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Jan Hoole. Lee el artículo original aquí.