Gripe Aviar: ¿cómo afectará el consumo de pollos?
Los humanos generalmente no contraen la gripe directamente de los animales, pero los brotes humanos de gripe aviar y porcina pueden ocurrir. De hecho, los científicos están tan preocupados de que la próxima gran pandemia surja de una cepa mortal de la gripe de las aves silvestres que han creado lo que se espera que sean nuestros salvadores con plumas: pollos genéticamente modificados que son totalmente resistentes a la gripe.
Reuters informó el domingo que se espera que este primer lote de pollos "transgénicos" eclosionen en algún momento de 2019 en el Instituto Roslin de la Universidad de Edimburgo en Escocia. El Instituto Roslin es la institución donde se creó y nació la oveja Dolly, el primer mamífero clonado del mundo.
Wendy Barclay, Ph.D., profesora de virología y co-líder de este proyecto, dijo a Reuters el objetivo es que estas crías sirvan como un "amortiguador entre las aves silvestres y los humanos". Ella agrega que si estas gallinas pueden "prevenir el virus de la influenza que pasa de las aves silvestres a las gallinas, podríamos detener la próxima pandemia en el fuente."
Hasta la fecha, los virus de la influenza aviar A se han identificado en más de 100 especies diferentes de aves silvestres. Y aunque las aves silvestres infectadas no se enferman a menudo por estos virus contagiosos, pueden transmitir la enfermedad a las especies de aves domesticadas, que a menudo enferman y mueren. Agencias como los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades están preocupados por la capacidad de la gripe aviar para pasar de un virus patógeno bajo en la naturaleza a un virus altamente patógeno en pollos domesticados, así como la posibilidad de que los virus de la gripe aviar A puedan transmitirse a los humanos.
Una cepa de influenza aviar que ya afecta a los funcionarios de salud pública es la influenza aviar altamente patógena asiática (HPAI) A (H5N1), que se detectó por primera vez en gansos en China en 1996, y se detectó por primera vez en humanos en 1997 durante un brote de aves de corral en Hong Kong. Hubo un resurgimiento generalizado de H5N1 en 2003, y desde entonces se han reportado infecciones humanas esporádicas en Asia, África, Europa y el Medio Oriente. Nunca se ha reportado en humanos en los Estados Unidos, pero en 2014 se reportó una infección humana en Canadá. Para los humanos infectados por H5N1, la tasa de mortalidad es de alrededor del 60 por ciento, informa la Organización Mundial de la Salud.
Barclay y su equipo esperan detener estas enfermedades, en parte, con estos futuros pollos transgénicos. En 2016, el equipo descubrió que un gen llamado ANP32 codifica una proteína de la que dependen los virus de la gripe aviar para infectar al animal. Ahora, se está trabajando en un plan para que el equipo utilice la técnica de edición de genes CRISPR para eliminar ANP32, lo que a su vez hace que las aves sean resistentes a la gripe.
Anteriormente, el equipo creó pollos que podrían enfermarse pero que no se contagiaron de la infección; ahora la idea es que estas nuevas crías no se enfermarán en absoluto y, por lo tanto, no pueden ser un hospedador puente que infectará a los humanos con nuevas cepas de gripe. ¿El principal problema que anticipa Barclay? Lograr que las personas se los coman, una vez que reemplazan a las poblaciones tradicionales vulnerables a la gripe.
"La gente come alimentos de animales de granja que han sido alterados por décadas de reproducción tradicional", dice Barclay. "Pero podrían estar nerviosos por comer comida editada genéticamente".
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