Darwin y la evolución
Para comprender completamente cómo evolucionamos para convertirnos en humanos modernos, los científicos argumentan que necesitamos entender mejor los cerebros de nuestros ancestros. Los cerebros humanos adultos hoy en día son grandes y globulares, pero si los cerebros humanos antiguos se parecían a eso cuando surgió nuestra especie por primera vez ha sido objeto de muchas especulaciones.
En un estudio publicado el miércoles en Avances científicos, investigadores del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva anunciaron que los primeros Homo sapiens No teníamos cerebros globulares como los tenemos hoy. En cambio, sus cerebros tenían una forma intermedia entre la de Homo erectus y la de los neandertales, los cuales eran algo más alargados horizontalmente. El cerebro, escriben los autores, se convirtió gradualmente en globular a lo largo del tiempo evolutivo, y esos cambios a su vez, indujeron cambios neurológicos que coincidían con la evidencia arqueológica del comportamiento moderno.
"El cerebro es un órgano que es realmente importante para lo que nos hace humanos", dice el coautor Simon Neubauer, Ph.D. Inverso. “Nuestros hallazgos se suman a la evidencia arqueológica y paleoantropológica acumulada que demuestra que Homo sapiens "es una especie en evolución con profundas raíces africanas y cambios graduales de larga duración en la modernidad del comportamiento, la organización cerebral y, potencialmente, la función cerebral".
El comportamiento moderno, en este contexto, se refiere a acciones como crear herramientas y arte que representan la posesión de un pensamiento abstracto. Los científicos llaman al período de su aparición la "revolución humana", que data de las épocas del Paleolítico Medio al Superior, hace aproximadamente 50,000 años. Este nuevo artículo sostiene que esta vez no fue una reacción a algún evento evolutivo rápido, como pensaron los científicos anteriormente, sino que fue "simplemente un punto en el tiempo donde los cambios graduales apoyaron el conjunto completo de comportamientos modernos".
Según el nuevo documento, el tamaño de los primeros Homo sapiens el cerebro entró en el rango del tamaño del cerebro humano moderno desde hace 300,000 años, pero sus características redondas y globulares surgieron hace solo 40,000 años. Esta revelación inesperada significa que el cerebro alcanzó su forma actual mucho más tarde de lo previsto durante la evolución.
Para llegar a esta conclusión, el equipo utilizó escaneos tomográficos y análisis 3-D para crear modelos de endocraneales virtuales de 20 tipos diferentes. Homo sapiens fósiles Estos fósiles se dividieron en tres grupos: los más antiguos provenían del norte y el este de África y representaban a los primeros representantes conocidos de los seres humanos después de que la población se separara de los neandertales, otros vivían en África oriental y las regiones del Mediterráneo oriental entre 130.000 y 100.000 grupos, y el final El grupo vivió hace entre 35.000 y 10.000 años.
También crearon endocasts virtuales (moldes internos del cerebro que se aproximan a su tamaño y morfología) de muestras humanas modernas para comparar. Debido a que los cerebros no se conservan en el registro fósil, la única evidencia directa que los investigadores tienen es de endocast.
Los análisis y la comparación de estas variaciones de formas endocraneales revelaron que las formas humanas actuales se superponían con las muestras de la era del Paleolítico Superior, lo que significa que los cerebros se redondearon entre 100.000 y 35.000 años atrás. Esto es más tarde que cuando Homo sapiens evolucionó para tener el tamaño del cerebro más grande que todavía tenemos hoy.
La globularidad en sí misma probablemente no nos dio ventajas, dice Neubauer, pero las características que contribuyeron al redondeo probablemente lo hicieron: el abultamiento de las áreas parietales y el abultamiento del cerebelo. El lóbulo parietal es un centro importante para conectar regiones cerebrales y está involucrado en funciones como la orientación, la atención y las transformaciones sensoriomotoras que subyacen en la planificación y la integración visuoespacial. Mientras tanto, el cerebelo se relaciona con funciones motoras, como el equilibrio, y funciones integrales como la memoria de trabajo, el lenguaje, el procesamiento afectivo y la cognición social. Es probable que la aparición de estas habilidades haya provocado la "revolución humana".
"También es interesante señalar que, en los humanos de hoy en día, la globularidad del cerebro emerge en el desarrollo durante unos pocos meses en el momento del nacimiento", dice Neubauer.
"Nuestros nuevos datos, por lo tanto, sugieren cambios evolutivos en el desarrollo cerebral temprano en un período crítico y vulnerable para el cableado neuronal y el desarrollo cognitivo".
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