Ahora comienza la temporada de sniffles, picores en los ojos y gargantas ásperas: los conteos de polen desde Atlanta hasta Vancouver son altos. Pero, ¿qué significa "alto", exactamente?
Antes de que sepamos que el polen es alto, tenemos que contarlo. La forma en que probamos el polen es ingeniosa en su simplicidad: un dispositivo llamado Rotorod, un puntal de plástico que gira por el aire con el fervor mecánico de un General Grievous de 2.400 rpm engrasado en grasa de silicona. Mientras giran, las barras engrasadas recolectan esporas y el esperma microscópico de la planta que llamamos polen, al que nuestros sistemas inmunitarios pueden reaccionar de forma exagerada.
Usted puede, en teoría, configurar un Rotorod en cualquier lugar fuera. Pero para obtener los mejores resultados, dice el aerobiólogo Estelle Levetin de la Universidad de Tulsa en una guía sobre muestreo de polen, la ubicación ideal es de tres a seis pisos sobre el piso, en un techo con buen flujo de aire.
Después de un período de tiempo establecido, generalmente de 24 horas, los investigadores sumergen los puntales en la mancha de polen rosada de Calberla u otro tinte; La intensidad del tinte es igual a la cantidad de polen. Divida eso por el volumen de aire muestreado (una función del tamaño de las barras, las rotaciones por minuto y el tiempo total de giro) y obtendrá una concentración. Los conteos de polen se dan típicamente como un número - partículas de polen por metro cúbico de aire. Cuanto mayor sea el número, peor será para las cavidades nasales con fugas.
El número de registro? Hay algunas variaciones, no todos los conteos son perfectamente iguales, pero según el Colegio Americano de Alergias, Asma e Inmunología, la primavera de Atlanta en 2012 registró un recuento tan alto como 9,369 partículas de polen en un metro cúbico.
Pero los conteos de 2016 no serán flojos, con altos pronósticos luego de un invierno cálido e impregnado de El Niño. Más adelante, el futuro también parece picazón: el cambio climático, según un modelo ecológico publicado en 2015, podría hacer que la carga de polen de ambrosía sea 4 veces mayor a su concentración actual para 2050, ya que la maleza florece en un clima inusualmente temprano y cálido.
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