Los "paywalls" son un "torniquete" para las noticias web, dice el autor de 'The Internet Trap'

Desde el salvaje Oeste digital hasta el paisaje de jardines amurallados, Internet se ha alejado mucho de su encarnación original de la libertad descentralizada en los últimos veinte años. Un área donde el cambio ha sido más claro es con las noticias en línea. Los puntos de venta que una vez evitaron los sitios web ahora los ven como su futuro completo. Para muchos medios que se basan en informes originales, que no son baratos, los paywalls se han incrementado para garantizar que el periodismo original todavía esté financiado. Mientras tanto, Google y Facebook son donde muchos reciben sus noticias de forma gratuita, ya que los medios locales siguen sufriendo.

En el nuevo libro La trampa de Internet: cómo la economía digital construye monopolios y socava la democracia, Matthew Hindman, profesor de medios y asuntos públicos en la Universidad George Washington, rastrea el ascenso de Google y Facebook, y explica los obstáculos a los que otras organizaciones, como las noticias locales, se enfrentan no solo para existir, sino para crecer en un espacio donde las tarjetas no están en su favor.

A continuación se muestra un extracto de La trampa de internet, publicado el mes pasado por Princeton University Press.

El problema con Paywalls

Tal vez ninguna "solución" en los últimos años haya sido tan celebrada como la construcción de paywalls. Sin embargo, los beneficios de los paywalls a menudo son exagerados y sus costos reales se pasan por alto.

Muchos han afirmado que el fracaso de los periódicos en erigir paywalls en los primeros años de la web fue su "pecado original", el error que originó la crisis de los periódicos. De hecho, desde mediados de la década de 1990 en adelante, varias organizaciones de noticias probaron los paywalls repetidamente.

Publicaciones financieras, como la Wall Street Journal y el Tiempos financieros, rápidamente tuvo éxito con el contenido pagado. Pero para la mayoría de los demás periódicos, la experiencia tras la experiencia mostró que los paywalls fueron un fracaso: redujeron el tráfico web y la publicidad en línea a un porcentaje de un solo dígito de los niveles anteriores, al tiempo que generaban pocos ingresos nuevos.

Estas evaluaciones negativas a largo plazo de los paywalls cambiaron dramáticamente en 2011, cuando el New York Times Implementó un llamado muro de pago medido. Visitantes a la Veces se le daría un número fijo de artículos por mes, y cuando se alcance esa cuota, se les pedirá a los individuos que se suscriban. El resultado fue ampliamente anunciado como un éxito. A finales de 2013, aproximadamente el 30 por ciento de los Veces Los ingresos por suscripción, y el 10 por ciento de los ingresos totales, provienen de las suscripciones digitales.El éxito percibido de la Veces llevó a una carrera por otros periódicos para implementar sistemas similares. Para el 2014, más de 450 diarios estadounidenses habían implementado un muro de pago medido. Es fácil comprender por qué los paywalls "blandos" han superado a las versiones anteriores. Como lo sugieren los números de tráfico analizados anteriormente, la mayoría de los usuarios de los sitios de periódicos visitan solo algunas veces al mes. En primer lugar, más del 90 por ciento de los visitantes del sitio nunca llegan al muro de pagos. Los paywalls medidos, por lo tanto, solicitan ingresos de suscripción solo a usuarios más pesados. Los paywalls permiten que los periódicos realicen una discriminación de precios, para determinar qué usuarios están más dispuestos a pagar, y luego pedir a ese grupo que se reúna solo.

Pero mientras que los paywalls medidos ofrecen una mejor serie de compensaciones que los paywalls duros, no son un almuerzo gratis. El mayor costo de los paywalls radica en un menor tráfico. Este tráfico perdido no se manifiesta como una caída de una sola vez. Más insidiosamente, se presenta en forma de un menor crecimiento del tráfico de forma permanente. Esta audiencia perdida puede parecer pequeña al principio, pero la brecha de audiencia aumenta con el tiempo. Incluso el ** TimEs ** en sí mismo, como lo señaló su informe de innovación filtrado, durante años experimentó una disminución constante del tráfico basado en el sistema de pagos. La temporada de elecciones de 2016 finalmente experimentó un importante crecimiento del tráfico, aunque en el momento de redactar este informe es demasiado pronto para saber si este aumento se mantendrá. Sin embargo, el crecimiento de sus suscripciones digitales ha sido lo suficientemente rápido para mantenerse al día con la caída de los ingresos por impresión.

Ningún periódico local, sin embargo, ha disfrutado de algo como el Veces El éxito digital. los Veces posee la mejor marca de noticias de la nación y produce un paquete de contenido enorme, variado y de alta calidad. La era Bezos El Correo de Washington ha sido capaz de lograr una hazaña similar, mejorar su producto digital y ganar grandes saltos en suscriptores digitales. Pero el éxito de estas marcas nacionales no es representativo. Un caso más típico es Gannett, la cadena de periódicos impresos más grande de la nación. En 2013, después de adoptar paywalls en todos los ochenta de sus periódicos comunitarios, Gannett informó que solo había inscrito unos 46,000 suscriptores. Los suscriptores solo digitales finalmente han comenzado a aumentar, con Gannett reportando 341,000 suscriptores digitales agregados como parte del "Trump bump". Pero debido a que muchas de estas suscripciones digitales tienen un gran descuento, y debido a la rápida erosión en su negocio de impresión, Gannett aún vio una caída de casi el 9 por ciento año tras año en los ingresos por periódico. Pocas, si las hay, de sus propiedades son viables como empresas digitales solamente sin despedir a la mayoría de su personal actual ya agotado.

Los paywalls, entonces, no son en sí mismos una solución a lo que aflige a los periódicos locales. Hasta ahora, los paywalls han actuado como un torniquete, reduciendo la pérdida de ingresos del negocio de impresión principal del periódico. Eso no significa que sean, a fin de cuentas, una mala idea; después de todo, a veces un torniquete es una necesidad médica. Pero los costos de los paywalls son altos, incluso si se pagan en el plan de pagos.

Extraído de La trampa de Internet: cómo la economía digital construye monopolios y socava la democracia por Matthew Hindman. Copyright © 2018. Publicado por Princeton University Press

La trampa de Internet: cómo la economía digital construye monopolios y socava la democracia está disponible ahora.