La ciencia explica cómo pensar estratégicamente sobre el estrés

Aquí hay una pista anecdótica que parecerá un poco cruel, pero en realidad podría ser inspiradora: hay un experimento que involucra gusanos planos. Estos gusanos se colocan bajo una lámpara de calor y se aceleran a una temperatura no muy letal. Los gusanos son miserables, pero están vivos y permanecen así durante varias semanas, momento en el que se introducen al ambiente nuevos gusanos que no han sido previamente calentados. La lámpara está encendida a lo que debería ser un grado letal. El primer lote de gusanos sobrevive, pero el segundo no porque nunca han sufrido los cambios fisiológicos inducidos por el estrés a largo plazo.

Los seres humanos no son gusanos planos, pero ambas especies son organismos orgánicos y, como tales, se adaptan de manera similar. La diferencia clave es que, a menos que hayamos tomado algunas decisiones extrañas, no estamos bajo lámparas de calor; estamos bajo estrés Nuestro trabajo nos estresa; nuestras familias nos estresan; nuestros correos electrónicos nos estresan; Facebook nos estresa. Y luego está el gran mal: el dinero. Más de la mitad de los estadounidenses están constantemente estresados ​​por el efectivo. Si el estrés nos pudiera romper, lo habría hecho.

Pero en realidad somos bastante buenos para procesar el estrés de una manera que nos hace más resistentes. Averiguamos cómo cumplir con los plazos y las fechas de la cena. Nos sacamos a la mierda las rutinas diarias.

"Un evento estresante puede ser una especie de crisol, donde las personas pueden desarrollarse de maneras muy importantes", dijo Carolyn Aldwin. Inverso. "La gente no solo se desarrolla ganando cosas, sino perdiendo cosas también".

Aldwin es profesor en la Facultad de Salud Pública y Ciencias Humanas de la Oregon State University. Una de sus especialidades es aprender cómo las personas enfrentan el estrés y ella ha escrito extensamente sobre el tema. Ella me contó la historia de los gusanos. Aldwin se interesó en el tema cuando, después de embarcarse en un proyecto de investigación en posgrado sobre desarrollo de la personalidad de un adulto, se encontró con un documento académico que decía, esencialmente, si quieres saber cómo es realmente la personalidad de una persona, mira cómo actúa. bajo estrés.

Cuando Aldwin comenzó a investigar el estrés, era un tema más controvertido. En la década de 1970, las personas discutían sobre si el estrés podía afectar tanto al cuerpo como a la mente. Ese debate ya ha terminado en gran medida: sabemos que el estrés puede llevar a cambios psicológicos y fisiológicos a corto y largo plazo. Las cosas malas que el estrés puede hacer a su cuerpo están bien documentadas. El estrés crónico está relacionado con problemas cardiovasculares, sus células inmunitarias están debilitadas y es probable que se quede sin sueño. Las cosas buenas son más difíciles de extraer porque son en gran parte, pero no totalmente, psicológicas.

"En medio de hacer toda esta investigación, comenzamos a notar que algunas personas dicen: 'Esto es lo mejor que me ha pasado'", dice Aldwin. "Algunas personas que tenían SIDA, o personas que tenían cáncer, o incluso personas que habían pasado por desastres naturales hablarían sobre la importante y transformadora experiencia que fue para ellos".

Aldwin es cuidadoso de agregar que obviamente no puede esperar que todos vean una cosa terrible que ha sucedido y de inmediato digan, bueno, ¡veamos el lado positivo! Pero es interesante notar que la investigación muestra que la forma en que las personas lidian con el trauma y el estrés dura mucho más tiempo que los sentimientos que pueden haber surgido durante ese tiempo difícil.

"Tienes que entender que las personas se recuperan y sanan en su propio tiempo y en sus propios caminos", dice Aldwin. “Pero las situaciones estresantes pueden acercar a las personas. Mucha gente habla de valores y de una nueva aclaración de valores. Entonces, si tiene su salud, o diga, "me di cuenta de que mi familia es lo más importante para mí".

El lado positivo del estrés puede ser más que un reenfoque de sus prioridades: los estallidos de estrés pueden hacer un buen cuerpo. La idea de que el estrés en un nivel psicológico puede obligarte a desarrollar habilidades que te ayudarán a lidiar con el estrés futuro está ganando más y más apoyo. Tiene sentido: el estrés evolucionó desde un lugar de propósito necesario. Nuestros antepasados, enfrentados al peligro, experimentaron una inundación de hormonas que elevaron su ritmo cardíaco y los prepararon para enfrentar el problema. Todo se reduce a esta idea de supervivencia: incluso se ha encontrado que una pequeña cantidad de estrés inicia una redistribución de las células inmunes, enviando protección a donde sea que estén las zonas de estrés.

En un estudio reciente de la Universidad de California, Berkeley, se encontró que algunas cantidades de estrés son el impulso perfecto para llevarlo a un estado de alerta óptimo, comportamiento y rendimiento cognitivo. Cuando un equipo de investigadores de biología integradora provocó que las ratas experimentaran breves y estresantes momentos, las células madre de los cerebros de la rata proliferaron en nuevas células nerviosas. Dos semanas después, las ratas habían mejorado el rendimiento mental.

"Siempre se piensa que el estrés es algo realmente malo, pero no lo es", dijo la coautora del estudio y profesora asociada Daniela Kaufer a la Noticias de Berkeley Blog. "Creo que los eventos estresantes intermitentes son probablemente lo que mantiene al cerebro más alerta, y usted se desempeña mejor cuando está alerta".

Por supuesto, si experimentará alguno de los aspectos positivos del estrés depende en gran medida de cómo maneje las situaciones estresantes. Una cosa importante que ayudará: tomar la decisión de creer que el estrés no es inherentemente malo. En un estudio de la Universidad de Wisconsin-Madison, los investigadores encontraron que las personas que dijeron estar estresadas y que pensaban que el estrés alto tendría un impacto negativo en su salud realmente experimentaron una mala salud mental y corporal. Pero las personas que estaban igualmente estresadas pero que no informaron que pensaban que sería malo para ellos tenían menos probabilidades de tener repercusiones en la salud. Pensaron positivamente en su camino hacia una mejor forma.

Puedes mitigar los efectos negativos del estrés de otras maneras. En un estudio publicado en 2013, los principales eventos de estrés aumentaron el riesgo de muerte de una persona. Pero este riesgo de muerte se borró por completo para las personas que reportaron altas tasas de ayuda a otras personas, incluso si lidiaron con altos niveles de estrés. Es cómo la mente percibe el estrés que actúa como una variable en la forma en que su cuerpo determinará qué hará con ese estrés.

Aldwin también dice que las situaciones estereotipadas: pensar en cosas como "no puedes confiar en nadie" o "todos los chicos son los peores" también es más probable que aumente la tensión que te produce la situación.

“La razón por la que me gusta este campo y el estudio de afrontamiento es porque el afrontamiento no es innato, el afrontamiento es algo que aprendemos de nuestros padres, nuestros compañeros, nuestros hermanos; Los medios de comunicación ", dice Aldwin. "Es cosas que puedes cambiar. Creo que a lo largo de toda la vida, las personas sí aprenden qué estrategias de afrontamiento funcionan mejor para ellas y cómo ser más eficientes y eficaces.