La Vaca Lola - Canciones de La Granja de Zenón 2
Twitter es un lugar maravilloso para aprender sobre el mundo, pero ¿sabías que también es una vía para realizar investigaciones científicas? La buena gente de la NASA ya lo ha descubierto. Nuevos hallazgos publicados en La revista astronómica ilustra cómo los científicos utilizaron Twitter como plataforma para estudiar una región extraña de estrellas en la galaxia de la Vía Láctea, y confirmando que este bulto central de energía estelar forma una "X". Los resultados ayudan a integrarse en nuestra comprensión del nacimiento y la evolución de la Vía Láctea.
"El bulto es una firma clave de la formación de la Vía Láctea", dijo Melissa Ness, autora principal del estudio, en un comunicado de prensa. "Si entendemos la protuberancia, comprenderemos los procesos clave que han formado y dado forma a nuestra galaxia".
La investigación comenzó cuando Dustin Lang, un astrónomo de la Universidad de Toronto, decidió publicar una serie de mapas de galaxias en su cuenta de Twitter. Esos mapas se derivaron de los datos recopilados por el Explorador de estudios por infrarrojos de campo amplio (WISE) de la NASA, que se encarga de inspeccionar el cielo en busca de objetos celestes como galaxias y asteroides. (También ha sido objeto de una reciente disputa entre Nathan Myhrvold y la NASA en relación con la precisión del instrumento).
No quiero admitir cuánto tiempo tomó resumir 150 gigapixeles en esta imagen WISE W1 / W2. pic.twitter.com/za8x07XKIE
- Dustin Lang (@dstndstn) 7 de mayo de 2015
De todos modos, Lang estaba usando datos de WISE como parte de un proyecto para mapear galaxias fuera de la Vía Láctea, cuando sus tweets llamaron la atención de otros astrónomos que notaron una forma abultada peculiar proveniente de las imágenes del cielo nocturno en infrarrojo (lo que permite a los investigadores observar galaxias sin la interferencia del polvo cósmico). La protuberancia parece representar una estructura extraña parecida a una X que los científicos nunca vieron antes.
Ness y sus colegas trabajaron con Lang para confirmar finalmente la forma de la protuberancia y demostrar que las estrellas sí se forman en una distribución en forma de X.
La Vía Láctea, como muchas otras galaxias en el universo, es una galaxia de disco, donde las estrellas y el gas a veces forman una "barra estelar" en la que los objetos se mueven en una órbita en forma de caja alrededor del centro. Si esa barra se vuelve inestable y se dobla, se puede formar una protuberancia donde las estrellas comienzan a moverse perpendicularmente al plano galáctico. Sabemos con certeza que nuestra propia galaxia exhibe esta corriente perpendicular de estrellas que se mueven en una gigantesca forma de X con respecto al centro.
"Vemos la forma cuadrada y la X dentro de ella, claramente en la imagen WISE, lo que demuestra que los procesos de formación interna han impulsado la formación de protuberancias", dijo Ness. "Esto también refuerza la idea de que nuestra galaxia ha llevado una vida bastante tranquila, sin grandes eventos de fusión desde que se formó la protuberancia, ya que esta forma se habría alterado si hubiéramos tenido interacciones importantes con otras galaxias".
La investigación de seguimiento desentrañará aún más el comportamiento y la dinámica del bulto de la Vía Láctea, ayudando a arrojar más luz sobre cómo se veía nuestra galaxia, y en qué se está transformando lentamente en los próximos miles de millones de años.
Tal vez tengas la suerte de echarle un vistazo a la gran X en este momento.
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