El video muestra a la NASA montando su cohete más grande y poderoso jamás visto, el SLS

Daft Punk debe haber invadido los oídos del personal de la NASA cuando planeaba el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial, tomando en serio “Harder, Better, Faster, Stronger”.

El SLS se ha construido para la primera misión de (con suerte) muchos para perseguir ambiciones de viajes al espacio profundo, y una vez completado, reclamará el título como el cohete más poderoso del mundo. En un video publicado el lunes, la NASA explica cómo ensamblar las piezas construidas en los Estados Unidos presenta a los ingenieros un desafío vertiginoso.

9.2 millones de libras de empuje

Con cuatro motores RS-25 y dos propulsores sólidos de cohetes, el cohete SLS produce un enorme empuje de 9.2 millones de libras, que proporciona un 15 por ciento más de potencia que Saturn V, el último cohete lo suficientemente poderoso como para llevar a la humanidad a la luna.

Dos millones de esas libras provienen de los cuatro motores RS-25, cada uno de los cuales es tan grande como un automóvil. Funcionan con hidrógeno y oxígeno sobreenfriados, produciendo franjas de vapor, pero ardiendo limpios. Uno de los motores, E2045, llevó a John Glenn a su última misión al espacio, STS-95. Pero dos impulsores sólidos de cohetes, cada uno de 17 pisos de altura, que eclipsan a la Estatua de la Libertad en sí mismos, proporcionan la mayor parte del poder, con 3,6 millones de libras de empuje cada uno.

Con una velocidad de 270,000 libras y 212 pies de largo, la etapa central del SLS no solo es el cohete más grande construido por la NASA, sino que también es más alta que la Torre Inclinada de Pisat.

Un gran proyecto necesita un gran taller

Para construir un vehículo tan grande, la NASA usa un espacio asombrosamente grande: el Edificio de Ensamblaje de Vehículos (VAB), llamado secamente, que, a 525 pies de altura, tiene el récord de ser el edificio de un solo piso más alto del mundo. Y con un espacio tan grande, todo tarda un poco más: las puertas de 456 pies de altura tardan aproximadamente 45 minutos en abrirse o cerrarse por completo.

Sin embargo, antes de poder ensamblar el SLS, todas las partes deben unirse ya que las partes individuales se construyen en todo el país. Northrop Grumman construye segmentos con combustible y motores para los propulsores de cohetes en Utah, mientras que Boeing construye el escenario central en la Instalación de la Asamblea Michoud (MAF) de la NASA en Nueva Orleans.

La NASA programa algunas piezas para paradas intermedias. Por ejemplo, una vez construido, el escenario central viajará al MAF de la NASA y luego al Centro Espacial Stennis en Mississippi. "Practicamos levantarlo en el banco de pruebas donde la NASA disparará todo el escenario con los cuatro motores", dice la Oficial de Asuntos Públicos de la NASA, Tracy McMahan. Inverso. Si todo va bien, la etapa central volverá al Centro de ensamblaje de vehículos para realizar revisiones de ajuste.

La propia VAB alberga la gran final, donde las grúas apilarán el hardware.

Poniendolo todo junto

El ensamblaje final de tres etapas comienza con una simulación digital del ensamblaje, seguida de una ronda de práctica con una réplica antes de que la NASA construya el cohete real. La NASA puede quedarse con la réplica o prestársela a un museo cuando cumpla con sus obligaciones, explica McMahan. Los operadores de grúa en High Bay 3 coordinarán la construcción del cohete desde arriba, listo con frenos remotos en caso de una emergencia.

Después de retrasar la fecha de lanzamiento original en 2018 a 2019, la NASA tiene programado el lanzamiento de EM-1 para junio de 2020, iniciando la misión de 25 días y medio de la cápsula de Orion sin tripulación para viajar a la Luna y volver. Con suerte, con el esfuerzo masivo de la NASA llega un éxito masivo.