La clave para encontrar vida en otros planetas podría ser en realidad limitar nuestra búsqueda a pares de exoplanetas. ¿Por qué? Según un astrofísico, existe una gran posibilidad de que la vida se desarrolle en una roca y se extienda a otra, ya sea a propósito o por casualidad.
En una presentación de los hallazgos del martes en la conferencia Extreme Solar Systems III en Waikoloa Beach, Hawai, Jason Steffen de la Universidad de Nevada, Las Vegas sugiere que los pares de exoplanetas ubicados en sistemas estelares distantes (con órbitas y distancias comparables a su estrella anfitriona) Es probable que se desarrollen como mundos muy similares. Si resultan ser habitables y existen en lo que los científicos llaman la 'zona habitable' de un sistema estelar (como el lugar donde se encuentran la Tierra y Marte en el sistema solar), ambos podrían mantener la vida y, de hecho, ayudarse mutuamente a Mantener ese mismo tipo de vida.
La misión Kepler, que ha sido invaluable en la búsqueda de exoplanetas en los últimos años, ha encontrado muchos cuerpos planetarios compuestos de pares que orbitan muy cerca uno del otro. Steffen estaba principalmente interesado en cómo se verían si se escalasen al tamaño del sistema solar, en el que solo residían aproximadamente una décima parte de una unidad astronómica, o aproximadamente 40 veces la distancia de la Tierra a la Luna.. (Eso puede parecer mucho, pero Marte en realidad es aproximadamente 200 veces la distancia de la Tierra a la Luna).
Usando los datos que ya tenemos, Steffen decidió ejecutar una serie de simulaciones por computadora de un par de exoplanetas de tamaño similar a solo una décima parte de una unidad astronómica aparte, que residen en sistemas estelares que se asemejan al sistema solar, y explorar las ramificaciones sobre el potencial de sustentación La vida extraterrestre en dos frentes diferentes.
La primera fue cómo las proximidades cercanas afectarían los climas en pares de planetas. ¿Y la respuesta? "El clima no sería peor en estos sistemas que en el sistema solar como lo hemos hecho ahora", dijo Steffen en una conferencia de prensa hoy. "No estás peor por tener un planeta vecino que también se encuentre en la zona habitable". No habría grandes cambios en los climas de los dos planetas simplemente porque ahora estaban más juntos.
En realidad, sólo habría ventajas. Podrías estudiar los fenómenos meteorológicos y atmosféricos de los otros planetas con mayor detalle. Podrías ver sus nubes de la misma manera que puedes ver las nubes de la Tierra incluso desde muy lejos en el espacio. Lo más importante es que podrías comunicarte con cualquier vida inteligente que haya vivido en ese otro planeta.
Pero hay otra implicación más grande de tener dos planetas habitables uno cerca del otro. Tiene que ver con la panspermia: la idea de que la vida de un planeta puede engancharse en un meteoro que es expulsado de la superficie (probablemente debido a otra colisión) y lanzarse hacia otro planeta.
Steffen descubrió que, básicamente, si tienes dos planetas habitables que están cerca uno del otro, el material que contiene vida podría muy fácilmente encuentra su camino de un mundo al otro. Solo imagine que una colisión lo suficientemente fuerte en la superficie podría básicamente tomar microbios de un planeta a otro. La energía requerida para expulsar esos meteoros y entregarlos al otro planeta sería mucho menor con una distancia tan corta. Y si tienen muchas de las mismas condiciones para mantener la vida, tienes un par de planetas gemelos con el mismo tipo de vida.
Aún más extraño, Steffen descubrió que una serie de expulsiones podrían provenir de "corrientes de escombros que llevan la vida que se van a salir de la superficie del planeta" y entrar en el espacio del otro. Imagine un río de escombros que fluye de un planeta a otro, que lleva en él una vida primitiva y unicelular y se dirige hacia el otro planeta.
En última instancia, "la vida en un sistema habitable múltiple puede tener una mayor probabilidad de sobrevivir", dice Steffen.
¿Podría la vida haber comenzado así aquí en la Tierra? Posiblemente, pero probablemente no. Las estimaciones más cercanas que tenemos ahora sugieren que la Tierra es sólo dentro de la zona habitable del sistema solar, como es Marte. Tal vez la vida de Marte encontró su camino aquí a través de meteoros Pero la distancia es tan grande, y Marte tiene tan pocas características que normalmente pensamos para fomentar la vida, que es una posibilidad bastante remota. Las probabilidades de que la vida aquí en la Tierra haya encontrado su camino hacia Marte son aún más bajas.
Aunque el estudio es puramente teórico, genera grandes esperanzas sobre la idea de que los pares de exoplanetas que son potencialmente habitables podrían estar alimentando la vida de uno a otro mientras hablamos. Es solo una cuestión de encontrar finalmente donde E.T. Se ha estado escondiendo todo este tiempo.
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