Zorros domesticados: arqueólogos encuentran extraños compañeros en sitio español

Los zorros mascotas, que ocupan un lugar destacado en ciertos rincones de Internet, suelen ser animales salvajes, solo parcialmente domesticados. Pero ese no fue siempre el caso: la evidencia arqueológica muestra que los humanos y los zorros una vez compartieron una relación más cercana similar a la que ahora compartimos con los perros. Como muestra un artículo reciente, los humanos de la Edad de Bronce en el noreste de la Península Ibérica, hogar de la actual España, domesticaron a los zorros, incluso los enterraron junto a los difuntos.

En un artículo publicado el 14 de enero en la revista. Ciencias Arqueológicas y Antropológicas., un equipo de investigadores en España y Suiza describen dos sitios de excavación, Can Roqueta en Barcelona y Minferri en Lleida, donde se encontraron restos de zorros enterrados junto a humanos y perros entre hace 4.000 y 5.000 años.

Estos zorros, enterrados en estructuras de tumbas únicas en forma de silo con humanos y perros, probablemente fueron compañeros de esos humanos, escriben. Las composiciones químicas de los humanos y sus animales revelaron que los zorros habían consumido dietas muy similares a las de sus compañeros humanos.

Pero todavía no están seguros de qué papel jugaron esos zorros en la vida de los humanos.

“Los datos isotópicos de algunos de los zorros indican una similitud con los patrones de alimentación de los humanos que acompañaron en la muerte y con los perros, lo que plantea la posibilidad de un alto nivel de interacción entre estos cánidos salvajes y las sociedades del pasado por razones que aún no pueden ser identificados ”, escriben los autores, dirigidos por Aurora Grandal-d'Anglade, Ph.D., investigadora principal de la Universidad de A Coruña.

Su equipo analizó muestras de los restos de 64 humanos, 32 perros, 4 zorros y una variedad de otros animales de granja, incluyendo ganado vacuno, ovejas, cabras y cerdos que se encuentran en los dos sitios de excavación diferentes. Las huellas de carbono y nitrógeno estables en los huesos redondearon la imagen de lo que comían tanto los humanos como los animales.

Resulta que los perros y los zorros comían dietas similares a las de los humanos, que incluían en particular granos de cereales. El equipo escribe que solo los humanos los habrían alimentado con cereales, sugiriendo que estos animales eran realmente atendidos por personas. Algunos perros parecían tener dietas que eran más ricas en granos que las de otros perros, lo que sugiere que pueden haber sido utilizados como animales de carga, bien alimentados para que fueran lo suficientemente fuertes como para completar sus tareas.

Curiosamente, las dietas de los zorros también variaban un poco. Algunos mostraron evidencias de una dieta rica en granos más similar a las dietas de los humanos y los perros que otras. Esto sugería que, al igual que los perros, hacían algo que hacía que valiera la pena cuidarlos. Un zorro de Can Roqueta, en particular, parecía estar particularmente bien cuidado por una persona.

"El caso del zorro Can Roqueta es muy especial, porque es un animal viejo, con una pata rota", dijo Grandal-d’Anglade. “La fractura todavía está en su proceso de curación y muestra signos de haber sido inmovilizada (curada) por humanos. La alimentación de este animal es muy inusual, ya que es más parecida a la de un perro cachorro. Lo interpretamos como un animal doméstico que vivió durante mucho tiempo con los humanos ”.

Desafortunadamente, los autores del estudio no revelaron pistas sobre el papel de los zorros en la sociedad humana. Sin embargo, ahora está claro que no tenían la misma relación tan cercana como los humanos y los perros. Y basta con decir que probablemente no se parecían en nada a Loki the Red Fox, la influencia de Instagram que aparece en el video del encabezado anterior.

Resumen: Los hallazgos de restos de cánidos en tumbas en diferentes sitios en el noreste de la Península Ibérica son evidencia de una práctica funeraria generalizada que proliferó entre el final del 3er y 2do milenio aC, en particular, en los contextos de la Edad del Bronce Temprano-Medio. El descubrimiento de cuatro zorros y una gran cantidad de perros en los sitios de Can Roqueta (Barcelona) y Minferri (Lleida), respectivamente, se destacan entre los muchos ejemplos de este tipo de bienes graves. En este trabajo, hemos realizado una aproximación de la relación entre humanos y cánidos mediante el estudio de su dieta mediante el análisis de isótopos estables de carbono y nitrógeno en el colágeno óseo. Estos análisis se complementaron con estudios arqueobiológicos, arqueológicos y antropológicos. La comparación de dietas humanas y animales comprendía un total de 37 cánidos, 19 ungulados domésticos y 64 humanos. Los resultados indican que la dieta de los perros fue similar a la de los humanos, aunque los valores de 15N de los perros en Can Roqueta y Minferri son, en promedio, 1.4 ‰ y 1.1 ‰, respectivamente, más bajos que los de los humanos. El desplazamiento entre los cánidos y los ungulados herbívoros de cada sitio no alcanza el mínimo establecido para un nivel trófico, lo que implica un aporte de plantas C3 y la intervención humana en la alimentación de perros y algunos de los zorros. Algunos casos particulares en Can Roqueta sugieren una preparación específica de alimentos, más rica en cereales, para perros más grandes (probablemente dedicados a llevar cargas), y posiblemente para al menos uno de los zorros.