Paleoart muestra que los dinosaurios no eran las terribles lagartijas de tus fantasías

La palabra "dinosaurio", como todos sabemos, viene del griego para "terrible lagarto". Fue acuñada en 1842 por el paleontólogo Sir Richard Owen y se atascó más o menos porque suena genial y evoca imágenes de escamosos, reptiles, de otro mundo. monstruos Para muchos, si no la mayoría, esas son todavía en gran medida las asociaciones con el término. Sin embargo, no para los paleontólogos, y ciertamente no para el paleoartista John Conway, quien ha dedicado mucho tiempo y pintura a cambiar nuestra noción colectiva de cómo se veían los dinosaurios y el mundo en el que habitaban.

Se sugirió por primera vez que las aves de hoy son dinosaurios en 1868 por el biólogo británico Thomas Henry Huxley, una década después de la muerte de Charles Darwin. En el origen de las especies. Incluso entonces, las características de pájaro de los esqueletos de fósiles de dinosaurios eran obvias. Hoy en día, es comúnmente aceptado que las aves son Los dinosaurios, y que los dinosaurios nunca se extinguieron realmente. Sin embargo, en la imaginación popular, las aves y los dinosaurios no se parecen en nada. El pico del pinzón y el pico del hadrosaurio son en su mayoría imaginados y representados de manera diferente. Pero eso podría cambiar.

"Los fósiles de dinosaurios se han puesto al día con paleoart - y eso es bastante bueno, que la evidencia fósil en realidad se está quedando atrás del arte", dice Conway Inverso.

Conway ha estado dibujando dinosaurios desde que tenía cuatro años, pero comenzó a hacerlo seriamente en su adolescencia, después de leer Las herejías del dinosaurio por Robert Bakker. "Fue el primer libro que leí sobre ciencia que sugería que los científicos no estaban de acuerdo con las cosas", dice Conway. "Y realmente no sabía eso cuando era niño, como usted no lo hace; usted piensa que el mundo es un montón de hechos, la gente descubre hechos y eso es todo".

El libro esbozó la evidencia de que los dinosaurios son de sangre caliente y mucho más similares a los pájaros de hoy que a los reptiles de hoy. Hoy en día, estas ideas se encuentran ampliamente entre los paleontólogos y, sin embargo, nuestra idea del terrible lagarto aún domina, incluso 30 años después.

El siguiente momento "aha" para Conway se produjo después de que leyó un artículo del paleoartista Gregory Paul en el libro de 1987, Dinosaurios pasado y presente. El ensayo examinó cuánto se podría saber, o al menos inferir, a partir de los esqueletos de dinosaurios, y las muchas maneras en que las personas que hacen las reconstrucciones de dinosaurios se estaban equivocando por completo. "A menudo se asume que debido a que no podemos observar dinosaurios en vivo, en el mejor de los casos podemos restaurarlos solo aproximadamente", escribió Paul. "Esto recuerda la afirmación de Comte de que, dado que los astrónomos no podrían muestrear directamente estrellas, nunca podrían saber de qué están hechos".

"Cuando miré estas imágenes por primera vez, pensé: '¿Qué son estas locuras? "No se parecen a los dinosaurios en absoluto, son extraños, delgados y de formas extrañas", recuerda Conway. "Y luego me enteré, eso es porque se basan en los huesos con una musculatura razonable en ellos".

Antes de eso, era común que los artistas solo miraran un esqueleto, se imaginaran una mancha suelta a su alrededor y lo llamaran día. El resultado fueron los gigantes fofos y torpes que dominaron la idea del dinosaurio hasta la década de los ochenta.

Paul es ampliamente reconocido por la nueva apariencia de los dinosaurios: delgado, musculoso, atlético. Sus imágenes no eran conjeturas, sino reconstrucciones a partir de los huesos, basadas en la mejor evidencia disponible. Miró no solo a los fósiles en sí mismos sino a lo que sabemos sobre la anatomía de los animales en general y cómo funcionan sus cuerpos.

Pero mientras esta nueva idea del dinosaurio se prendió, tomó más tiempo para otra idea que Paul estaba presionando para incendiarse: el dinosaurio con plumas. Antes de la década de 1990, solo había un puñado de impresiones de piel de dinosaurio fosilizado, y todas eran escamosas, sin pelaje ni plumas.

Como resultado, la opinión dominante fue que los dinosaurios estaban cubiertos de escamas. Pero para Paul, eso no era lo suficientemente bueno, las aves son dinosaurios y tienen plumas, después de todo. Si nos fijamos en el ancestro común de un ave y un dinosaurio conocido por tener escamas, se deduce que ese animal pudo haber tenido plumas. o escamas. Si agrega a esa evidencia que los dinosaurios eran de sangre caliente, empujará la aguja más en la dirección de las plumas.

Y así Pablo dibujó dinosaurios con plumas, especialmente pequeños terópodos en el linaje de las aves. Y he aquí, en la década de 1990 se descubrió en China un tesoro de plumas de dinosaurios fosilizados, y los descubrimientos continúan hasta nuestros días.

"La revolución de los dinosaurios con plumas, que sucedió a causa de los dinosaurios con plumas que vienen de China, en realidad fue presagiada por Gregory Paul haciendo lo racional y colocando plumas en muchos de estos pequeños terópodos", dice Conway. "Tiene sentido. Y fue interesante que la gente lo rechazara de antemano. Fue agradable ver a los fósiles alcanzar la especulación teórica. Y fue especulación, supongo, pero fue una especulación razonable ".

Y la diversidad de coberturas que ahora se muestra en el registro fósil es aún más extraña y extravagante de lo que Paul predijo, dice Conway, que incluye varios tipos de filamentos parecidos a pelos, plumas borrosas, plumas acolchadas y más. "Las fotos de Greg Paul ahora parecen increíblemente conservadoras en comparación con lo que sabemos sobre estos pequeños dinosaurios ornithischianos. Tenían plumas muy largas, parecían pequeños puercoespines o algo así ".

Conway está firmemente enganchado en la destrucción de los viejos tropos de dinosaurios, y está buscando formas de seguir avanzando. Esta reciente pintura de una pluma. tirano-saurio Rex y un par de peludos Torosaurus latus colgar en la nieve puede parecer tan extraño como llega a un laico, pero entre su multitud de paleoartistas de tipo vanguardista, dibujar dinosaurios con plumas en la nieve es el nuevo cliché.

"Todos hemos tenido la idea de que los dinosaurios no se parecen mucho a las personas que los imaginan, y es emocionante poder desafiar las ideas preconcebidas de las personas". Y así, si quieres enfrentarte al desafío máximo, eliges un dinosaurio familiar y confías en lo que sabemos ahora, y lo pones en un entorno desconocido ", dice Conway. "Es la imagen más obvia en todo el mundo para nosotros".

Pero aquí es donde realmente está probando los límites de Conway: quiere que paleoart vaya más allá de dibujar la imagen más probable para cada especie individual y comience a observar la diversidad de dinosaurios en general. El buen arte, sostiene, debe contemplar no solo el escenario más probable, sino también el muy improbable, pero todavía posible.

"Al seguir el guión de cómo reconstruir dinosaurios precisos, estábamos dejando de lado muchas especulaciones, que probablemente no sean ciertas para ningún animal en particular, pero hubieran sido ciertas para algunos de ellos. Por lo tanto, comportamientos realmente extraños o estructuras de visualización realmente extravagantes: estas cosas probablemente sucedieron con algunos dinosaurios, y si nos limitamos a seguir el guión de ser conservadores y hacer lo que era más probable para cada imagen, tendríamos una impresión falsa. de cómo era la diversidad de dinosaurios, tanto en apariencia como en comportamiento.

Tomemos los pájaros por ejemplo. Si descubrieras un esqueleto de ave fosilizado y no sabías nada de su plumaje, mirarías a las aves del mundo, verías que son en su mayoría de color gris y marrón, y vestirían a tu ave con una capa similar. Pero aunque es probable que cualquier ave en particular sea gris y marrón, las aves ocasionales son deslumbrantes y ostentosas. Si solo pinta el escenario más probable, se perderán los valores atípicos: los raros y hermosos pavos reales y las guacamayas escarlatas que, sin embargo, forman parte de la sorprendente diversidad de aves.

Esa visión llevó al libro de Conway de 2012, Todos los ayeres, escrito e ilustrado con Darren Naish y C.M. Kosemen, y basado en reconstrucciones esqueléticas por Scott Hartman. El libro toma un enfoque serio para imaginar lo posible, pero desconocido. Es una cuestión de especulación, pero una especulación basada en la evidencia obtenida tanto del registro fósil como del mundo que nos rodea. ¿Qué aspectos de la diversidad natural de hoy no se conservarán en fósiles desenterrados dentro de millones de años? ¿Cómo podrían ser los pavos reales del mundo de los dinosaurios?

La verdad es más extraña que la ficción: si quieres acercarte a la verdad, será mejor que traigas tu imaginación.