Как не выгореть на удалёнке
El Ártico se está calentando y las ballenas asesinas están entrando. Eso es una mala noticia para los inquilinos actuales, en particular el narval y la beluga. Hasta hace unas décadas, los avistamientos de orcas en el extremo norte de Canadá eran bastante raros. Pero los informes se han duplicado cada 20 años durante la mayor parte del siglo XX y se han disparado desde 2000. Las ballenas también se están moviendo cada vez más hacia el Ártico Oriental, desde el Estrecho de Hudson y la Cuenca de Foxe, hacia la Bahía de Hudson. Se aprovechan de los mamíferos a una velocidad que tiene los biólogos, sin mencionar a los operadores de avistamiento de ballenas, muy nerviosos.
Es bien sabido que el Ártico se está calentando más rápido que el resto del planeta ante el cambio climático, y este invierno no ha sido menos complicado. En enero, el Extremo Norte era 7 grados Fahrenheit más cálido que el promedio de 1951-1980. El hielo marino se ubicó en un mínimo histórico el mes pasado, lo que permite a las orcas acceder a más cotos de caza, mientras que disminuye la cobertura de presas.
Esto representa una crisis para dos especies de ballenas altamente carismáticas que siguen siendo relativamente misteriosas para los investigadores debido a las aguas inhóspitas que habitan.
Dado que se espera que el cambio climático derrita más del hielo estacional del Ártico en las próximas décadas, los biólogos esperan que lleguen más orcas y permanezcan más tiempo en busca de presas que se utilizan en aguas relativamente libres de depredadores. ¿Impactarán las poblaciones de narval y beluga? Todavía no tenemos suficiente información para saber, según un estudio de 2011. "Una mayor abundancia de ballenas asesinas que se alimentan de mamíferos puede, a su vez, afectar la dinámica de la comunidad de mamíferos marinos existente y futura, aunque el alcance sigue sin estar claro".
La buena noticia es que las ballenas asesinas todavía se consideran raras en el Ártico, a pesar de su presencia en globo. Pero la mala noticia es que incluso la depredación de bajo nivel puede afectar el éxito de las poblaciones de presas en los grandes mamíferos marinos, que se reproducen con poca frecuencia. La depredación de ballenas asesinas en ballenas de cabeza de arco, por ejemplo, ha amenazado la recuperación de la especie en el Ártico oriental.
¿Cómo terminará este drama épico entre gigantes luchadores? ¿Quién ganará: la boca llena de dientes afilados de la orca o el único colmillo de siete pies del narval? Si tenemos suerte, todas las criaturas del Ártico se adaptarán a las condiciones cambiantes y encontrarán un nuevo equilibrio con los nuevos vecinos. Si no lo somos, el narval podría seguir el camino del unicornio.
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