El tamaño del pene importa para los cangrejos ermitaños que tratan de mantener sus conchas durante el sexo

Cuando eres humano, salir de tu caparazón es un viaje hacia la autorrealización. Cuando eres un cangrejo, salir de tu caparazón es una pesadilla. Las cosas malas suceden cuando sales de tu caparazón, como otros cangrejos que se las roban y te dejan morir. Pero según una nueva investigación en Royal Society Open Science, es menos probable que suceda si eres un cangrejo con un pene grande.

Mark Laidre, Ph.D., es profesor asistente de biología en la Universidad de Dartmouth, biólogo experimental y autor del nuevo artículo sobre cangrejos bien dotados. Estaba estudiando cangrejos ermitaños que habitan en la tierra en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian cuando se dio cuenta de que los animales con las "conchas más valiosas" también tenían los penes más grandes.

"Fui al museo y vi este tipo de variación ridícula a través de estas especies realmente estrechamente relacionadas y me hizo preguntarme", dice Laidre. Inverso. "Y solo hizo clic en eso, wow, estas cosas podrían ser una adaptación que les permitió no perder su caparazón durante uno de los momentos más peligrosos y riesgosos para ellos". Por "momentos peligrosos y peligrosos", se refiere al sexo. Por "cosas", se refiere a los penes.

“Momentos peligrosos y arriesgados”

Cuando los cangrejos ermitaños tienen relaciones sexuales, los cangrejos machos tienen que salir de sus conchas al menos a mitad de camino Su objetivo es transferir un paquete de espermatozoides llamado espermatóforo a la cáscara de una mujer y al exterior de su cuerpo. Mientras que el sexo del cangrejo ermitaño no implica fertilización interna (donde los óvulos son fertilizados por el espermatozoide dentro del cuerpo), el cangrejo macho aún necesita hacer que su negocio entre en la cáscara del cangrejo hembra. Y para ello, debe dejar el suyo.

Pero los vecinos del cangrejo ermitaño a veces pueden ser un asesino del humor. Esto se debe a que los intrusos de terceros a menudo se dirigen a parejas sexuales, ya que se están apareando e intentan robar el caparazón del macho. En algunos casos, incluso el hombre La pareja sexual trata de tomar su caparazón. Todos quieren la cáscara, especialmente si es del tipo que se considera más valioso: espacioso y liviano, con un interior liso y tallado. A las hembras les gustan estas cáscaras porque pueden transportar más huevos, y a los machos les gustan estas cáscaras porque pueden crecer más, un factor predictivo clave del éxito reproductivo.

Así es como un cangrejo intruso desaloja exitosamente a otro: saldría disparado de su caparazón, saltaría a uno nuevo y, si es mejor, huiría con una nueva casa. Sin embargo, todo el tiempo tendría que mantener un control sobre su carcasa original, en caso de que el esfuerzo no valiera la pena y tuviera que volver a ponerse en su lugar. A veces esto sucede cuando el desalojado está tratando de tener relaciones sexuales, pero a veces esto también sucede cuando el desalojado solo se ocupa de sus propios asuntos.

"Realmente, puedes ver toda su vida social como un juego de espera y un poco maquiavélico", dice Laidre. "Si alguien muerde el polvo o alguien más se está debilitando, los otros cangrejos se actualizan rápidamente, llegan a ese lugar y, a veces, en un esfuerzo de equipo, intentarán sacar a ese individuo de su caparazón".

Pero cuando eres un cangrejo, una buena manera de evitar esto es tener un pene grande.

"Cosas" (también conocido como penes)

Cuando eres un cangrejo con un pene grande que intenta tener relaciones sexuales, en primer lugar, no tienes que alejarte tanto de tu caparazón. Laidre determinó esto en su estudio midiendo los genitales de los cangrejos de tierra en el género Coenobita. Este grupo incluye el cangrejo ermitaño terrestre, que usa conchas "remodeladas". También examinó especies de cangrejos estrechamente relacionadas, algunas de las cuales modifican sus conchas y otras que no. La medición de la relación tamaño pene a cuerpo de 328 especímenes de museo llevó a la conclusión de que los cangrejos con conchas más valiosas y removibles también tenían penes más largos. Laidre escribe:

"Los resultados sugieren que los penes más grandes evolucionaron como adaptaciones morfológicas para facilitar el sexo seguro, en el que los individuos conservan sus propiedades valiosas extendiendo un pene largo fuera de la cáscara para copular".

Esta hipótesis se basa en lo que observó Charles Darwin al descubrir que los percebes tienen el tamaño más grande de pene en relación con el tamaño del cuerpo en el reino animal. Los penes largos, dijo Darwin, evolucionaron como adaptaciones especializadas, permitiendo a una criatura "superar los desafíos ecológicos" debido a su mayor "alcance sexual".

Y con el tiempo, una fuerte presión de selección condujo a este escenario, que Laidre describe con su hipótesis de "partes privadas para propiedad privada". Las conchas más grandes con el interior desgastado son más valiosas y fáciles de robar debido a su naturaleza única, por lo que estas conchas están llenas de cangrejos con un "tamaño del pene significativamente mayor" que las especies que tienen propiedades menos valiosas.

El término "propiedad", reconoce Laidre, puede ser "un poco antropomórfico", pero los animales tienen cosas, como nidos, madrigueras y agujeros llenos de bellotas. A veces, tienen conchas que son tan preciosas que perderlas causará la muerte en 24 horas. Tienes que aprovechar lo que puedas para mantenerte con vida, especialmente cuando eso te ayuda a estar cerca de casa.