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A medida que salía el sol en la Estación Espacial Internacional el sábado por la mañana, las operaciones de la NASA se reiniciaron para inflar el Módulo de Actividad Expandible de Bigelow, o BEAM, y esta vez las cosas se desarrollaron de manera suave y lenta.
BEAM es el primer dispositivo de este tipo en ser probado y presurizado en el espacio y podría algún día permitir a los científicos y astronautas establecer bases y laboratorios en otros planetas. Piense en Matt Damon en El marciano.
Esta misma operación comenzó el jueves, pero la NASA detuvo las operaciones cuando BEAM no se estaba expandiendo en diámetro y longitud de la forma en que se esperaba, según la cantidad de aire agregado. Una vez que se detuvieron las operaciones, el equipo vio la expansión durante la noche, pero finalmente decidió despresurizar a BEAM el viernes y volver a intentarlo hoy.
No fue un evento emocionante como el lanzamiento y aterrizaje del cohete SpaceX del viernes, ya que BEAM tardó más de siete horas en expandirse.
Con una gran ráfaga de aire en este momento, el módulo #BEAM se expandió a 63 pulgadas. Siga la cobertura en vivo: http://t.co/KX5g7yYnYG pic.twitter.com/5xArz3wBAd
- NASA (@NASA) 28 de mayo de 2016
Fue un proceso tan lento y metódico para garantizar que la tripulación y el equipo a bordo de la estación espacial se mantuvieran a salvo. Cada vez que Williams añadía más gas a presión a la cámara, la NASA registraría su expansión a través de una transmisión de video en vivo adjunta al exterior de la estación. Sobre la base de la reacción y expansión de BEAM, la NASA procesaría algunos números después de cada apertura de la válvula y determinaría la siguiente cantidad de aire que debería agregarse.
Sus dimensiones finales alcanzaron un diámetro de 127 pulgadas de ancho y 67 pulgadas de largo. La NASA había predicho una longitud teórica de 68 pulgadas, pero la NASA decidió continuar de todos modos, confiando en su seguridad. El astronauta Jeff Williams agregó lentamente incrementos de aire a la cápsula exterior por un total de 1 minuto y 33 segundos de flujo de aire adicional hasta que BEAM alcanzó esas dimensiones.
Williams comenzó el día elevando la presión al nivel que tenía el jueves y la NASA aprobó rápidamente agregando más presión. Williams informó que los "estallidos" provenían de BEAM, lo que se esperaba y una buena señal de expansión, ya que las correas que mantienen unida a la estructura fueron eliminadas. Durante la transmisión en vivo en el sitio web de la NASA, Williams encendió el micrófono para escuchar la expansión y sonó como los núcleos explosivos de una bolsa de palomitas de microondas en expansión.
Buenas noticias: los "pops" son los sonidos de las correas internas que se sueltan. Un paso bienvenido y esperado en el proceso. pic.twitter.com/oQd7NdR1ox
- Bigelow Aerospace (@BigelowSpace) 28 de mayo de 2016
Hacia el final del día, la tripulación parecía cansada de esperar y aumentaba considerablemente la cantidad de aire que entraba y la frecuencia con la que se añadía. Incluso pasaron y presionaron el módulo a 14.2 psi, aunque desde el principio parecía que esa tarea se aplazaría hasta el domingo.
La expansión de BEAM fue mucho más fluida hoy, ahora que las estructuras de tela se han relajado, y esto es una buena información y un primer paso positivo para futuros modelos expandibles.
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