Tabla de contenido:
Mencione la vida silvestre en Madagascar y lo primero que los oyentes probablemente imaginen son los famosos lémures de la isla. Como mucha gente sabe, estos primates únicos no se encuentran en ningún otro lugar, y son el grupo de mamíferos más amenazado del mundo. Pero pocas personas se dan cuenta de que el destino de los lemures está directamente relacionado con el del mayor depredador de Madagascar, la fosa (Cryptoprocta ferox), que está amenazada por algunas de las mismas presiones.
Fossa son parientes de mangosta, parecidos a gatos, del tamaño de un terrier, con colas tan largas como sus cuerpos. Al igual que otros depredadores principales, como los leones y los lobos, desempeñan un papel ecológico crítico que regula las poblaciones de sus presas.
Ver también: La debilidad tiene un olor y es cojo, revela un estudio sobre lémures
Como gran parte de la vida silvestre de Madagascar, la fosa no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. Pero los científicos no saben mucho más sobre ellos, incluida la cantidad de fosas que hay. Son raros, difíciles de ver en la naturaleza y carecen de patrones de pelaje únicos que faciliten la distinción de animales individuales.
Trabajé en un equipo de investigadores de los Estados Unidos y Madagascar que pasaron siete años investigando el área protegida más grande de Madagascar, una zona del tamaño de Connecticut, con cámaras de pista para ver si podíamos determinar cuántas fosas estaban allí. Encontramos que esta área tiene una porción significativa de la población de fosa global y es probablemente el último bastión de esta especie única. Nuestra investigación proporciona información clave que puede ayudar a evaluar correctamente el estado de amenaza de Fossas y sentar las bases para una acción de conservación adecuada.
El mejor carnívoro de Madagascar
Fosa pesa alrededor de 20 libras y puede atacar a la mayoría de las otras especies de Madagascar. Son cazadores capaces en la tierra y en los árboles, usando sus colas para mantener el equilibrio y matando mordiendo el cráneo de sus presas. Un estudio encontró que la fosa era en gran parte responsable de que dos grupos familiares de lémures desaparecieran de los bosques durante un período de dos años.La fosa, al igual que otros depredadores principales, ayuda a mantener las poblaciones de presas a un nivel que su hábitat puede soportar y libra a la población de personas enfermas y débiles.
Fosa también exhibe algunos comportamientos muy interesantes. Son una de las nueve especies de mamíferos cuyas hembras sexualmente inmaduras pasan por un período de masculinización transitoria. Durante esta fase, sus clítoris agrandan y hacen crecer las espinas para parecerse al pene de una fosa masculina adulta. Los investigadores creen que esto ayuda a las hembras sexualmente inmaduras a evitar las agresivas atenciones de los machos que buscan hembras con las que pueden aparearse.
En los bosques caducifolios del oeste de Madagascar, los científicos han descubierto que la fosa masculina y femenina se reunirán en el mismo lugar año tras año para aparearse. Sin embargo, de otra manera, se pensaba que la fosa era solitaria hasta 2010, cuando los investigadores observaron que tres fosas masculinas trabajaban juntas para matar a un lémur. Desde entonces, se ha visto que algunas fosas masculinas se juntan con otro macho o dos para cazar presas y proteger un territorio más grande que los machos solitarios. Y en 2015, nuestro estudio capturó fotos que sugieren que la fosa masculina en las selvas del este también se asociará.
La falta de financiamiento y la inestabilidad política han dificultado que el gobierno de Madagascar y las organizaciones de conservación estudien la fosa. Debido a su naturaleza esquiva, es particularmente difícil descubrir cosas básicas, como la cantidad de fosas que hay en un área. Y sin un buen número, los científicos no pueden evaluar si una especie está amenazada o desarrollar planes para protegerla.
Seguimiento de fosa con camaras
Las cámaras automáticas, conocidas como trampas para cámaras, son una herramienta estándar para recopilar información sobre la vida silvestre esquiva en áreas remotas. Lo único "atrapado" es la imagen digital del animal.
Nuestras imágenes mostraron qué tipo de hábitat utilizaba la fosa, cuándo estaban activas y cómo coexistían con otros carnívoros, como los perros. Las variaciones entre los animales individuales, como las cicatrices, el ancho de la cola y la torcedura, y la presencia y el número de muescas en las orejas, permitieron comenzar a seleccionar cierta fosa de la población y "seguirla" de una cámara a otra.
Uno de nuestros principales objetivos fue evaluar cuánta fosa estaba presente en la reserva y cuán cerca estaban. Determinar la densidad es clave para conservar las especies. Una vez que supiéramos cuántas fosas había, en promedio, en una unidad de área como el kilómetro cuadrado, podríamos estimar cuántas había en toda la región y comparar entre diferentes áreas protegidas.
El valor de un número
Durante un período de siete años, realizamos 15 encuestas en siete sitios de estudio en la reserva. Durante meses y meses, configuramos cámaras, las revisamos, descargamos datos y luego movimos cámaras para inspeccionar la mayor cantidad de áreas posible. En todo este tiempo, nunca vi personalmente una fosa, pero dos asistentes de campo locales vieron la fosa en los árboles una o dos veces.
Luego vinieron tres años analizando fotos, registrando qué animales tenían marcas de identificación y qué tan lejos se movían las fosas marcadas durante sus actividades diarias. Finalmente, casi una década después de la primera encuesta en Masoala-Makira, tuvimos una estimación de la población.
Calculamos la población de la fosa en Masoala-Makira en 1,061, más o menos 500 animales. Esto funcionó a aproximadamente 20 fosas por cada 100 kilómetros cuadrados. En otras palabras, teníamos una pequeña ciudad de carnívoros que comen lémures y viven en un área del tamaño de Connecticut.
¿Porque es esto importante? Debido a que nuestro colega Brian Gerber realizó un estudio similar en el sureste de Madagascar, con una diferencia importante: aplicó su estimación al área de todos los bosques protegidos de Madagascar. Calculó que había 8.626 fosas en todo el mundo.
Solo dos áreas protegidas eran lo suficientemente grandes como para contener la fosa suficiente para que la población pudiera mantenerse estable, al menos, a pesar de que las personas murieran o murieran. Demostramos que Masoala-Makira es una de ellas. Y como el área protegida más grande de Madagascar, será el hogar de la fosa mucho después de que desaparezca en otro lugar debido a la caza y la pérdida de hábitat.
La siguiente prioridad es estudiar otra área protegida de Madagascar lo suficientemente grande como para albergar una población autosuficiente, el complejo Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, para estimar mejor la población global de la fosa. Y los gobiernos locales deben intentar frenar la caza en áreas protegidas y controlar los perros y gatos salvajes, que pueden matar especies nativas y propagar enfermedades.
Ver también: los lémures son los monstruos del Reino de los primates debido a sus extrañas dietas
Las especies raras y carismáticas generalmente reciben la mayor atención de conservación, especialmente a través de eventos como National Geographic La Semana del Gato Grande. De hecho, sin embargo, hay cuatro veces más leones que fosas en todo el mundo. Tal vez sea hora de Fossa Friday.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation by Asia Murphy. Lee el artículo original aquí.
El astrónomo de SETI explica por qué no hemos captado la televisión extranjera (todavía)
Es una de las formas más importantes de entender cómo transmitimos nuestra presencia al universo más amplio: el estreno de I Love Lucy se emitió en 1951, lo que significa que las señales de radio han estado viajando por el espacio durante 65 años. Dado que esas señales viajan a la velocidad de la luz, una civilización extraterrestre a 65 años luz de distancia podría teorizar ...
¿Por qué el camarón mantis es el depredador oceánico más impresionante del mundo?
Cuando piensas en temibles depredadores en el océano, lo primero que te viene a la mente es probablemente un tiburón. Los tiburones están bien, con su forma amenazadora y sus fauces abiertas, pero considera una criatura parecida a una langosta con armadura que se oculta en el coral esperando a que atrape a su presa.
La cámara con mayor zoom ahora tiene un descuento de más del 50%
Usar un teléfono inteligente para hacer un acercamiento con el zoom es casi imposible. La cámara de microscopio con zoom 1000x lo hace infinitamente más fácil. Creará bellas imágenes detalladas e incluso viene con un soporte estabilizador para que pueda asegurarse de mantenerse enfocado.