Nuestro cerebro es lo que comemos | DW Documental
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Piensa en la última vez que ayudaste a alguien. Tal vez usted envió un texto de apoyo a un amigo estresado o le dio instrucciones a un extraño perdido.
¿Cómo te hizo sentir?
Si dijiste bien, feliz o tal vez incluso "cálido y confuso", no estás solo. La investigación muestra que ayudar a otros ofrece una serie de importantes beneficios psicológicos y para la salud.
En la vida cotidiana, las personas reportan mejores estados de ánimo en los días en que asisten a un extraño u ofrecen un oído empático a un amigo. Los adultos que trabajan como voluntarios, gastan dinero en otros y apoyan a sus cónyuges también experimentan un mejor bienestar y un menor riesgo de muerte.
Ayudar a los demás es beneficioso, en parte, porque promueve la cercanía social y los sentimientos de competencia personal.
Como investigadora que estudia el desarrollo de los adolescentes, decidí investigar cómo todo esto podría suceder en los adolescentes.Estoy interesado en estudiar el comportamiento prosocial de los adolescentes (cosas como ayudar, consolar y compartir) en el contexto de sus relaciones cercanas. Dado que la adolescencia es un momento de mayor intensidad emocional, ¿los adolescentes obtienen beneficios del estado de ánimo ayudando a otros en la vida cotidiana?
Adolescentes y depresion
Recordando sus propios años de escuela secundaria, podría recordar sentirse muy ansioso por verse bien frente a sus compañeros de clase o ser querido por su enamorado. Durante la adolescencia, los jóvenes se preocupan cada vez más por las opiniones de sus compañeros, incluidos sus amigos y parejas románticas. De hecho, la adolescencia es un momento en el que las experiencias de exclusión o rechazo social pueden ser especialmente perjudiciales.
Los años de la adolescencia también son un momento de alto riesgo para desarrollar síntomas depresivos. Casi 1 de cada 11 adolescentes y adultos jóvenes en los Estados Unidos experimentan un episodio depresivo mayor. E incluso los jóvenes con síntomas depresivos que no cumplen con los criterios para un diagnóstico oficial de depresión corren el riesgo de problemas de adaptación, como la soledad y las dificultades en las relaciones románticas.
Los adolescentes deprimidos, además de sentirse desesperanzados y carentes de autoestima, a menudo responden al estrés social con emociones negativas intensificadas. Por ejemplo, los adolescentes con trastorno depresivo mayor toman el rechazo de sus compañeros con más fuerza que sus compañeros sanos.
Si los adolescentes deprimidos se sienten especialmente mal después de los encuentros sociales negativos, ¿podrían sentirse especialmente bien después de los encuentros sociales positivos? Los psicólogos saben que, en general, las inquietudes de los adolescentes sobre la aprobación social pueden hacer que las interacciones interpersonales sean positivas, como ofrecer un apoyo o asistencia entre pares, lo que es más gratificante. Quería ver si eso era válido incluso para los adolescentes que se sentían mal.
¿Ayudaste a alguien hoy?
En nuestro estudio reciente, mis colegas y yo examinamos el comportamiento prosocial de los adolescentes en sus interacciones diarias con amigos y parejas románticas. Nuestro objetivo era comprender si la ayuda es particularmente importante para los jóvenes con síntomas depresivos.
Reclutamos 99 adolescentes tardíos de la comunidad que nos rodea en Los Ángeles. La mayoría de ellos eran estudiantes de secundaria o recién graduados de secundaria. Primero evaluamos sus síntomas depresivos en el laboratorio para poder descubrir cómo se habían sentido las semanas anteriores.
Luego les pedimos que completaran 10 días consecutivos de encuestas cortas en casa. Cada uno de los 10 días, los participantes nos dijeron si ayudaron a sus amigos o parejas románticas, cosas como hacerles un favor o hacer que se sientan importantes. También informaron de su propio estado de ánimo.
En los días en que los adolescentes ayudaron a sus amigos o parejas de novios, experimentaron un mayor estado de ánimo positivo. Incluso si su estado de ánimo no era muy bueno el día anterior o si ellos mismos no recibieron ningún tipo de apoyo social ese día, ayudar a alguien más todavía estaba relacionado con un aumento de espíritu.
¿Pero ayuda ayudar a unos adolescentes más que a otros? Los efectos positivos del comportamiento prosocial cotidiano en el estado de ánimo que observamos fueron más fuertes para los adolescentes con niveles más altos de síntomas depresivos. Por lo tanto, los jóvenes con un alto nivel de angustia emocional obtuvieron los mayores beneficios de ánimo al brindarles una mano a sus compañeros.
Si bien a menudo hablamos sobre la importancia de recibir apoyo social cuando nos sentimos mal, estos hallazgos resaltan el valor único de brindar apoyo a los demás.
Ayudar a otros a ayudarse a sí mismo
Este estudio ofrece una visión de los beneficios potenciales de la ayuda prestada a los adolescentes, particularmente a aquellos que experimentan síntomas depresivos. Nuestro descubrimiento se basa en investigaciones anteriores que demuestran que el comportamiento prosocial es más gratificante para las personas que experimentan ansiedad social, neuroticismo e insatisfacción corporal.
Aunque no probamos los mecanismos subyacentes de por qué podría ser esto, es posible que brindar ayuda pueda hacer que las personas se sientan apreciadas por los demás o promuevan su sentido de propósito y autoestima. Para los jóvenes con altos niveles de angustia socioemocional, las oportunidades para fortalecer las conexiones sociales y sentirse competentes dentro de las relaciones cercanas pueden ser especialmente importantes para mejorar el estado de ánimo.
Ver también: Teen Study ilumina el vínculo entre el uso de las redes sociales y el TDAH.
Muchos estudios que relacionan el comportamiento prosocial con el estado de ánimo, incluido el nuestro, son correlacionales; no podemos concluir que ayudar a amigos o románticos a otros genere un estado de ánimo más positivo. Los estudios experimentales que asignan al azar a algunos participantes a participar en actos de amabilidad y a otros a participar en actividades sociales que no ayudan, ayudarán a descartar la posibilidad de que sea realmente un estado de ánimo positivo el que impulse el comportamiento prosocial posterior.
También es importante tener en cuenta que muy pocos de nuestros participantes estaban clínicamente deprimidos. La investigación aún debe determinar si el comportamiento prosocial está vinculado de manera similar al estado de ánimo positivo entre los adolescentes con un trastorno depresivo diagnosticado. Una pregunta interesante es si algunos jóvenes deprimidos experimentan un "agotamiento" emocional debido a la ayuda frecuente.
Si bien la palabra "adolescencia" puede evocar imágenes de adolescentes imprudentes que experimentan conflictos interpersonales y agitación emocional, los años de la adolescencia son una época de gran oportunidad social y crecimiento. Comprender cuándo, cómo y por qué los adolescentes se comportan de manera prosocial, y para quienes la ayuda más promueve el bienestar, puede contribuir a nuestra comprensión del desarrollo social de los adolescentes.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation por Hannah L. Schacter. Lee el artículo original aquí.
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