WTF es la tecnósfera? ¿El antropoceno? No hay palabra para el mundo hecho por el hombre

Todos los niños de secundaria saben qué es un ecosistema, pero pregúnteles sobre los ecosistemas centrados en la fabricación y los desperdicios que han surgido desde la revolución industrial y lo verán divertido. Pregúnteles sobre los nuevos ecosistemas del Antropoceno y ellos gemirán. Pregúnteles sobre ecosistemas novedosos y volverán a probar. Pregúntales sobre la tecnosfera y te encontrarás solo.

A los estudiantes no se les enseña cómo hablar sobre los sistemas que definen los parámetros de la vida en la Tierra porque los científicos no están realmente seguros de cómo tener esa conversación.

Los nuevos ecosistemas son ecosistemas que no ocurren naturalmente. Por lo general, están diseñados por humanos o creados como resultado de acciones humanas. Los elementos de estos sistemas pueden ser tan diferentes como los suelos ricos creados por el ganado doméstico que se alivia y los residuos nucleares. Estos sistemas pueden incluir especies invasoras transportadas en barco o virus transportados por avión. Pueden incorporar trabajadores siderúrgicos y fábricas de manzana. En resumen, estos son los procesos naturales desencadenados por procesos no naturales.

Algo así como la atmósfera es un sistema global que tiene interacciones en todo el mundo y podemos pensar que ocurre naturalmente. Pero algo como la cadena de frío global, el sistema de ingeniería humana que abarca todo el planeta y que mantiene las cosas refrigeradas, es un sistema humano que ha demostrado ser perjudicial para el ecosistema natural. En cierto sentido, considerar los ecosistemas sin la participación humana es como hacer física newtoniana sin las variables. Obtendrás una idea básica de cómo funcionan las cosas, pero será inexacta. Por eso surgió la idea de ecosistemas novedosos y por qué sirve como un paraguas para nociones más específicas.

La tecnosfera es el nuevo ecosistema creado por tecnologías que interactúan con el ecosistema natural o la biosfera. Es un término que encuentra tracción con algunos investigadores a medida que el hardware prolifera, pero su significado sigue siendo resbaladizo. Aunque el concepto ha existido durante varias décadas, algunos científicos se han distanciado de cualquier jerga que busque hacer una distinción entre ecosistemas novedosos y ecológicos.

"Intencionalmente no uso el término", dijo la Dra. Erle Ellis, profesora de Geografía y Sistemas Ambientales de la Universidad de Maryland. "Siento que es engañoso, tergiversa el concepto y no quiero asociarme con él. El concepto puede ser útil para abordar la idea de que los ecosistemas son dinámicos y no tienen estabilidad natural, que siempre están cambiando. Los ecosistemas no se mantienen igual. Muchos de nosotros decimos que todo es un ecosistema novedoso ".

Ellis cree que los ecosistemas novedosos y la tecnosfera están implícitos en el término Antropoceno. Su argumento es básicamente que el impacto de la humanidad en nuestro entorno es inherentemente tecnológico, la creación de creaciones. La tecnósfera analiza que significa invenciones de alta tecnología, pero hay una diferencia literal con una mariposa. Ellis escribió un artículo en Monografías ecologicas el otoño pasado, explorando el impacto de la sociedad humana en la transformación de la biosfera y argumentando que comprender los procesos socioculturales humanos es tan crucial como comprender las ciencias como la biología o la geofísica.

"Creo que ha sido un momento muy emocionante para este campo", dijo Ellis. “El concepto más importante tiene que ver con la edad, durante cuánto tiempo ha visto ecosistemas novedosos en diferentes partes del mundo. Si miras a fondo, puedes verlos por todas partes, tal vez incluso miles de años, y eso confunde la definición. Quiero decir, los asentamientos urbanos no son nada nuevo ".

Entonces, si cree o no en la tecnosfera como un concepto discreto, depende en parte de lo que defina como tecnología, y si cree que los humanos siempre han estado en el negocio de alterar su entorno o si la práctica, en la medida en que haya tenido alguna Impacto real, es nuevo.

"Me parece un tanto engañoso", dijo Melinda Zeder, científica investigadora principal y curadora de arqueología del Viejo Mundo en la Institución Smithsonian, que también se opone al término tecnosfera. "Esa discusión tiende a centrarse en el presente, pero si retrocede en el tiempo, creo que lo que estamos tratando cuando hablamos del Antropoceno y el impacto humano y la manipulación del medio ambiente es un fenómeno muy arraigado que realmente extendido a las acciones que nuestra especie ha tomado durante un largo período de tiempo ".

Los humanos tuvieron una huella ambiental más ligera durante la era del Paleolítico, que se intensificó en la era moderna con una capacidad cada vez mayor para propagar y manipular entornos, causando extinciones y dislocaciones. Algunos científicos datan desde el inicio del antropoceno hasta la detonación de la primera bomba atómica, una clasificación errónea desde la perspectiva de Zeders. Más bien, ella cree que el antropoceno, y los ecosistemas novedosos y la tecnosfera, si esos son los términos que está utilizando, están arraigados en el tiempo. Ese es el argumento de un artículo que Zeder es coautor en procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias Artículo publicado esta semana.

"Gran parte de la discusión ahora es sobre dónde dibujar esa línea de umbral, y eso es una pregunta mal dirigida. Tal vez los geólogos tengan que concentrarse en eso, pero sobre todo debemos enfocarnos en cómo los humanos dan forma a los ecosistemas y cómo manejan estos sistemas, y rastrear cómo se incrementa a través del tiempo. Durante milenios, hemos ido configurando la biodiversidad y la conformación de esta población humana en constante crecimiento. Puedes discutir si eso es bueno o malo, pero quiero decir, el gato ya está fuera de la bolsa con eso ".